Пустыня Всадников

— Да, так меня и зовут уже очень давно. Раньше-то вы бывали у меня, не брезговали. Всегда залетали на огонек. А сейчас-то что? И дракон у вас новый, не тот, что раньше был. Как вы его назвали? Ну-ка, он мне сам скажет…

И старая Мара бесстрашно приблизилась к морде Енси, быстро и решительно положила ладонь тому на голову, между глаз, и железная зверюга покорно прикрыла веки. Мара произнесла какое-то слово, состоящее из прищелкиваний языком и свиста. Короткое и быстрое слово, унесшееся вдаль с горячим ветром.

Мэши не успела ничего понять, как дракон выдохнул дым и несколько сухих звонких щелчков.

— Енси, — уверенно сказала старуха. — Вашего дракона зовут Енси.

— Как ты узнала? — Люк нахмурился и возмущенно провел ладонью по шее своего зверя.

— С машинами я всегда найду общий язык, уж поверьте. Пошли, пошли. Самое время поговорить.

Старуха повернулась и двинулась к железным воротам круглой башни с крышей. Спокойно и уверенно так двинулась, как будто не сомневалась, что ее гости последуют за ней. Как будто была уверена, что имеет общий язык не только с машинами, но и с их владельцами.

Мэши поняла, что таращится на серебристые волосы хозяйки, открыв рот.

— Чтоб мне сдохнуть… — еле слышно пробормотала она.

— Идем, — сухо распорядился Люк, спрыгнув на землю. — Надо разобраться. Сдыхать сегодня не будем точно.

Да, с этим надо разобраться. Непременно разобраться!

Каким образом старуха общалась с драконом? Она что, знает особый язык машин? И почему она утверждает, что ждет к себе Всадников с драконом? Она знает еще кого-то из племени Инимайтов? К ней уже прилетали железные машины?

Судя по всему, ответ утвердительный. Будь Мара просто сумасшедшей, откуда она смогла бы узнать имя Енси?

А странности между тем продолжались.

Едва приблизились к темным металлическим воротам башни, как Мэши с удивлением поняла, что это не простой металл. Гладко отполированные створки поблескивали, отражая своих гостей, слишком хорошо отражая. Можно было рассмотреть не только пуговицы на рубашке Люка, но и белую повязку на его плече, выглядывающую из-под закатанного рукава.

Даже тревогу в собственных глазах Мэши смогла увидеть. Тревогу и настороженность.

— Вас пропустят, не бойтесь. Ключи всегда срабатывают, — уверенно проговорила Мара, и створки ворот медленно поползли в стороны, открывая светлый яркий проход.

За старыми, обветшалыми стенами из желтых камней оказался залитый белым светом коридор. Такой же белый свет, как и в Хранилище Всадников в заброшенном городе. Небольшие шестигранные плиты на полу тоже слабо светились, и все это никак не вязалось с пустынной землей и одинокими скалами.

— Это что? — быстро спросил Люк, переступая порог и дотрагиваясь до кулона, спрятанного под рубашкой.

Мэй поняла, что и ее кулон странно нагрелся, и тепло от него передается телу пульсирующими толчками.

— То же, что и всегда. Перевалочный пункт связи. Заброшенный, конечно. Но все еще действующий. Жить в нем, по крайней мере, можно. Сейчас накрою на стол, проходите.

Мара прошла по залитому светом коридору мимо небольшой ниши, в которой темнела гладкая поверхность пульта из Живого металла, и остановилась чуть дальше, в полутемной комнате, в которой все удобства погибшей цивилизации и закончились.

Пол в комнате оказался кое-как сложенным из обломков больших гладких плит, кирпичная примитивная печка напоминала печи Всадников в Камлюках, а черная металлическая печная труба тянулась через всю комнату и выходила в прямоугольное оконное отверстие без стекол и рам.

— Отвар у меня горячий. Да и пироги с мясом тоже хороши. Садитесь и расскажите, почему это вы так долго не навещали бедную Мару, — затараторила старуха, принимаясь хозяйничать.

Посуды в ее убежище было полным-полно. Пузатый начищенный котел, из которого тянулся приятный и немного терпкий запах травяного отвара. Вдоль одной из стен находились столы с каменными гладкими столешницами, а над ними на железных крючках висело множество металлических блестящих кружек. А еще дальше, у входа в глубокую нишу, возвышался здоровенный шкаф с металлическими полками, на которых ровными, аккуратными горками громоздились свитки. Самые настоящие свитки в картонных, деревянных и металлических футлярах.

— Как долго мы у тебя не были? — невозмутимо поинтересовался Люк, наблюдая, как Мара разливает узорным металлическим черпаком отвар в расставленные на столе кружки.

Круглый каменный стол казался настолько гладким, что Мэши опасалась и в нем увидеть собственное отражение. Она осторожно опустилась на вытертый мех какого-то животного, светлый и мягкий, и принялась внимательно разглядывать хозяйку жилища.

А та казалась довольной и счастливой.

— Как долго? — переспросила она, поднимая на Люка глаза.

Пронзительно голубые глаза, которые показались Мэши странно знакомыми.