Пустыня жизни (Сокращенный вариант повести)

Глаза Снежки были открыты. Наконец она пошевелилась, - Куда мы летим? Не знаю. Куда-нибудь. Может быть, это и не имеет значения, но я хочу убраться подальше от огневика. - Не говори о нем плохо. - Ни в коем случае. Старик был очень любезен, я приглашу его на свадьбу, благо Алексей давно интересовался им. Не забудь его поцеловать. - Алексея или огневика? - Обоих, если угодно. Я отвернусь, хотя мое сердце обольется кровью.

Наконец-то она рассмеялась. Каким желанным был ее тихий, еще робеющий смех!

- Я еще подумаю, нужен ли мне такой болтун. Мы так и будем лететь до бесконечности?

- Будем. Чем плохо? Должно же у нас быть маленькое свадебное путешествие.

- А Эя все спит, - сказала она. - Вот и прекрасно. Будет лучше, если она проснется уже в нашем мире. Там медицина, там все. Снежка задумалась.

- Нет, - тряхнула она головой. - Ей надо проститься с родиной.

- Зачем? Лишние хлопоты. - Затем... Да как же без этого! - Слушай, ты стала сентиментальной. - Прямо по курсу маячила гор", я скорректировал полет.

- Возможно. - Она вздохнула. - Как мало мы ценили некоторые вещи! Например, подушку.

- Подушку? - Да, они подкладывали под голову чурбан. - Понятно. Идем на посадку. - Зачем? - Человек глупо устроен: что бы и в каких мирах он ни делал, без куска хлеба ему не обойтись. Кто-то, помнится, хотел есть. - Нас ждут. - Подождут. Ты отдохнула? Я - нет. - Не притворяйся, это ты делаешь для меня. - Только отчасти. Тебе это не нравится? - Нравится. Очень! Во мне сидит такой маленький человечек, которому очень хочется, чтобы его опекали и нежили. Боюсь, что за это время он очень подрос. И потом! Когда мы окончательно придем в себя, я попробую расколдовать Эю. Наперекор этому, которому лишь бы добраться до подушки.

- Не геройствуй, - сказал я, - Мало тебе! Я снизился к мелькавшему в просвете теней ручью. Под днищем машины зашуршала галька. Мы вышли. На перекатах билась и клокотала вода, черная у наших ног, переливчатая там, где, дробясь, падал лунный свет. В темноте заводей белела круговерть пены. Траву осыпала роса, каждый вдох был здесь блаженством. Умывшись ледяной водой, мы принялись за еду. Это тоже было блаженством. Огромной доисторической черепахой рядом темнел хроноскаф. Все пережитое отпускало, как кошмар, я боялся нечаянным словом спугнуть это мгновение, когда рука в молчании касается руки, каждое движение полно невысказанного смысла и под доверчивый говор ручья у ног венком сплетаются резные тени ветвей.

- Хорошо-то как... - прикрыв глаза, проговорила Снежка. Я кивнул.

- Мне кажется, я сплю наяву. - Ее рука неуверенно погладила шершавый береговой валун. - Сейчас проснусь, будет дымная хижина, старуха с желтыми глазами болотной неясыти...

- Какая еще старуха?

- Неважно. Была и нет. - Снежка вздохнула. - Знаешь, за что меня чуть не растерзали в первый же день? Не с той руки зашла к очагу. Надо справа или прямо от двери, а кто подходит иначе, тот накликает беду. Смешно! Все всё знают с малолетства - и довольны. Ты не представляешь, как там регламентирован каждый шаг и каждый поступок.

- Роботы, - буркнул я. - Я это понял, когда из Эи вынули душу. Роботы!

- Не смей их так называть! - Снежка дернулась, как от удара. - Не смей! Ты их совсем не знаешь, они всякие - и люди. Иначе как бы мы сами возникли?

- Согласен, согласен! - Я поднял руки. - Эя славная девочка, разумеется, не она одна такая. Конечно, они не хуже нас, просто другие.

- Другие? - Снежка медленно покачала головой. - Тебе известно, что Эя талантливая художница?

- Эя?

- Да, Эя. Ее резные, из камня и кости, фигурки могли бы украсить музей. Мы оба бездари перед ней.

- Вот не подозревал... - Мог бы ее расспросить. - Знаешь, как-то в голову не пришло... Не о том была забота. - Понимаю. Мы знаем только то, что хотим знать... - "День ежа", - вырвалось у меня. - Как это верно! - Что? Неважно. Было и прошло. Есть ты! В безотчетном порыве я привлек к себе Снежку. Она не дыша замерла в объятиях, ее исстрадавшееся тело вздрагивало, баюкающим движением я согревал ее. Она затихла. Мы долго сидели так, в чужом времени, которое было и нашим тоже. Ручей бормотал свое, детское, меловой свет луны подкрадывался к нашим лицам. Снежка так тесно прижалась, что стук ее сердца толчками отдавался во мне, словно уже и кровь стала общей. Время застыло, как все вокруг. Мог ли я упрекнуть себя за это промедление? Нам ничто не грозило, пока мы сидели так, но стоило запустить хроноскаф... Лед под нами был еще так хрупок! Я сам должен был сделать первый шаг, который мог оказаться последним. Какие еще беды подстерегали нас впереди? Выбора не было, но эту острую минуту счастья можно было продлить, и я ее длил, благо это было возможно, ведь переход сквозь время мог потребовать всех наших сил, значит, все, что способствовало их прибавлению, не требовало оправдания перед совестью.