Пустынное пламя

В горле резко пересохло. Язык присох и без того сухому небу, а по лбу потекла капелька пота. Только сейчас Сий понял, на сколько он вымотался за весь день и как безумно сильно вспотел в этом нелепом одеянии. Мысли кружились, путались, никак не собираясь вместе.

"Откуда он знает, кто я и чего я хочу?"

— Великие! Не делайте такое удивленно-испуганное лицо, господин. Где книга?

Сий удивленно крякнул.

— Книга?! Да что же вы все за этой книжонкой так гоняетесь, что в ней такого особенного?

— А-а-а, — протянул Месть. — Значит, Вы прекрасно поняли, о какой книге я говорю. Это хорошо.

— Почему бы Вам, сир Месть, не спросить о ней мою дорогую сестру? Она на ней просто помешана. Я не смог ни заполучить её, ни узнать что-либо о ней. Лишь видел издалека, не более. Её забрал какой-то местный любитель диковинок.

Кажется, незнакомец был удовлетворён ответом принца, поскольку его лицо озарилось улыбкой. Тонкие губы растянулись, обнажая полу-гнилые зубы. Только сейчас Сий понял, что от Мести смердит смертью и именно это пугало до чёртиков и холоднило душу. Эльф пытался заглушить неприятные запахи не то магией, не то сильными духами, но шлейф разлагающейся ткани остался.

— И именно поэтому, — Месть сел в кресло, не спрашивая разрешения, — я не собираюсь у неё спрашивать. Она слишком прямолинейна и слишком сурова, если дело касается страны. А эта книга поможет мне… И моему Господину, скажем так. Но ежели Вы согласны со мной сотрудничать, то мое дело это очень упрощает. Особенно дело в царствовании Ниргурии.

— Очень жа-аль, — вяло протянул слова Сий, — но власть над Ниргурией Вы не получите. Потому что истинный король — я, а на троне сидит узурпаторша. Понимаете, как всё сложно? И почему Вы мне так просто говорите о своих намерениях?

Месть пожал плечами.

— Почему бы и нет? Существа очень сговорчивы, если знают истинные желания друг друга. Вы — хотите трон. Я — вернуть своё королевство. Только если на троне так и останется Ваша дорогая сестра, что мало вероятно, то королевству суждено будет сгореть в святом пламени, — Месть уже устал от этого долгого разговора и решительно продолжил: — Покончим с обменом любезностей. Вы можете задать мне любые вопросы, но только после того, если согласитесь со мной сотрудничать. Я даю Вам трон, а Вы мне — целое королевство. Я оставлю Вам право им управлять как того заблагорассудится, но должны будете отчитываться о каждом своём шаге. Моя родная земля давно мертва, жители моей страны безжалостно убиты Вашими же предками, а мой род гниёт в земле уже тысячи и тысячи лет. Я желаю вернуть всё это. Народ, мир, королевство. Но для этого нужно что-то, — или кого-то, — принести в жертву. На костях старого мира должен родиться новый.

— И этой жертвой станет Ниргурия? — опасливо спросил Сий, сглатывая тяжёлый ком.

— Великие! Какое-то маленькое царство, которое итак скоро умрёт от засухи и голода — ничего не значит. Вы итак обречены, господин, и Вы это понимаете, — Месть всплеснул руками.

— То есть, я должен пропустить Вас к трону своего же королевства, а что я получу взамен?

— Целый мир, господин. Целый мир, — удовлетворённо ответил ему эльф.