Путь.

— К сожалению, нет, даже если каким-то непостижимым образом мы ее спасем, она всё же останется в этом мире, ты ее никогда больше не увидишь. Или ты сам останешься в мире Пути и никогда не увидишь реальности. Решать только тебе, я в свое время сделал выбор…

— Что это значит? Я подозревал, что с тобой не всё так просто.

— Об этом мы поговорим позже, но, если ты решил довести дело до конца, поторопись. Нам нужно успеть до второй волны интоксикации, я не хотел бы, чтобы ты знал, что это такое. Первый этап — избавление физическое, второй — избавление от действия препарата на психическом уровне. Все те эмоции, которые с помощью Таблетки на время отступили, навалятся на тебя разом, а это, мягко говоря, не слишком приятно. В некоторых случаях смертельно.

Арсений уже принял решение, и от этого слёзы стали душить его еще сильнее. Он только что избавился от диктатуры «Ничто» в своей жизни — и теперь чувствовал всё то, что хотел чувствовать к этой девушке. И то, что ему предстояло сделать, угнетало его всё сильнее, он начинал себя ненавидеть. Однако он достаточно быстро нашел выход. Если проблема в Таблетке, она должна исчезнуть, вместе с ней должна исчезнуть и сама проблема. Но вопросы всё же оставались, картина вырисовывалась какая-то незавершенная.

— Но постой секундочку. Таблетка же существует не просто так, правильно? Кто-то же должен за этим стоять, для какой-то цели было оболванено столько населения?

— Ты, как всегда, прав, — ухмыльнулся довольный Вязьман. — Я наблюдаю ситуацию с самого ее зарождения, и сначала всё было именно так, как ты говоришь. Были создатели, и они хотели обогатиться за счет бесплатной рабочей силы, которая в прямом смысле тащила им за Таблетку всё, что было. Потом создалось общество, которое заработало в автономном режиме. Они уже имели всё, что хотели, и им стало скучно. Раз можно было разработать Таблетку, дарующую «Ничто», значит, можно придумать Таблетку, приносящую «Абсолютное счастье». Этим они и занялись, и вскоре у них получилось. Но если у тебя есть «Абсолютное счастье», то земные проблемы отходят на второй план. Сначала ты забываешь мыться, потом — принимать пищу, а в конце концов — двигаться и дышать.

— Так что, они все умерли? И теперь автоматические фабрики производят Таблетку, следят, чтобы всё работало, и прогоняют цикл круг за кругом, совершенно без всякого смысла?

— Похоже, что так. И, разрушив фабрику, ты разрушишь этот миропорядок, я подозревал это, но предпочел услышать от тебя подтверждение. Теперь нужно спешить, обитатели уже учуяли угрозу, а столь отлаженный механизм не будет медлить.

— Только выйдем через черный ход. Не хочу, чтобы Катя увидела меня в таком состоянии.

Вязьман хмыкнул и подхватил нашего горе-влюбленного под мышки. Идти было сложно, и каждый шаг отдавался болью в суставах, будто бы из них вынули столь необходимые сухожилия и амортизирующую прослойку.

— Но где мы возьмем столько взрывчатки, фабрика наверняка огромная!

— Я же говорил тебе, что давно уже сам до всего додумался, но не могу я уничтожить мир в одиночку, не могу — и всё тут. Я заложил взрывчатку, но нажать кнопку должен ты, иначе мир останется на месте, а я погибну.

— Но кто же ты такой?! И почему я постоянно тебя встречаю, хотя ты погибаешь в каждом из миров?

— Такова уж моя участь, и я сам ее выбрал. Личный Ад, если хочешь, искупление грехов прошлого. Я видел, во что превратилось ваше поколение, и это отчасти моя вина, но об этом позже, мы уже почти на месте.

— Ты каждый раз говоришь одно и то же! Но я хочу знать, хочу знать, почему старый китаец предупреждал, чтобы я опасался тебя? — После этих слов Арсения Вязьман на секунду приостановился и внимательно взглянул ему в глаза.

— Тебя наставляет Линь?

— Он ни разу не называл своего имени, но откуда вы знаете друг друга?

— Это не так важно, пусть он сам тебе всё расскажет. Думаю, он пока только догадывается о том, кто я такой, так что передай ему привет от Вяза, он сразу же всё поймет. — С этими словами они рухнули в кусты, где непостижимым образом оказалась красная кнопка, от которой вдаль, к огромному зданию фабрики, тянулись провода. «Таблетка Х» — гласила надпись на крыше.

«Так вот оно что!» — Арсений вновь начал сомневаться. Сомнения терзали его, не давая пошевелиться, столько всего надо учесть и обдумать, хотя что тут думать, если решение уже принято. Неожиданно новый приступ тошноты заставил его на секунду отвернуться.

— Чего ты медлишь? Скоро тебя накроет вторая волна интоксикации, и тогда несколько дней ты вовсе ничего не сможешь делать. — В этот момент на фабрике завыла сирена. — Ну вот, они нас обнаружили, а разве ты не помнишь, как на тебя реагируют жители миров, которые ты пришел разрушить? Выбора теперь нет: либо ты нажимаешь на эту злосчастную кнопку, либо нам конец! Второго шанса не будет! Давай уже!

Раздалось несколько выстрелов, и очередь прошла чуть выше, срезав несколько веток куста. Залаяли собаки, и крики стали отчетливей. Выбора действительно не осталось — и скрепя сердце Арсений изо всей силы всадил кнопку. Взрыва не последовало.