Путь ангела

– Да, на данный момент у подобных кампаний в приоритете совсем другое. Им оружие нужно производить, а не диковинных зверушек делать. – Шелли вскинула голову. Антонио почесал ее за ушком, – Не обижайся, детка! Все началось на портовой базе в квадрате шестьдесят семь три, – вспоминал Валенсио, – где познакомились с владельцем местной лавки запчастей для кораблей. Там мы оказались благодаря столкновению с мелким метеоритом в том районе. Получили пробоину размером с мою голову в обшивке. В общем, нам грозила разгерметизация. Пришлось срочно сесть на базу и приняться за ремонт. Кто ж знал, что там у них будут проходить ежегодные соревнования по карточной игре в Барнго. Ставки были высоки. Можно было поднять неплохой куш. Там я впервые увидел свою красавицу.

Капитан любовно почесал за ушком Шелли, она благодарно лизнула ему руку.

– Она тогда принадлежала хозяину лавки, который был главным организатором ежегодных игр, охраняла его преданно и беззаветно. – Продолжил капитан «Ирбиса». – Честно, скажу вам, я просто влюбился в эту крошку. Но, откуда у меня на нее деньги? К слову, в игре Барнго мне нет равных. Вот я и решил принять участие. Почему нет? Время у нас было. Первые несколько туров я прошел блестяще! О, какое я испытывал удовольствие, – Антонио мечтательно закатил глаза, – когда противник считал, что победа уже у него в руках, но я вскрывал свои карты, а ему оставалось только рвать на себе волосы. В конце концов, меня обвинили в шулерстве. Представляете? Меня! Конечно, я не стерпел подобного. Завязалась драка. Организаторам пришлось вмешаться. И знаете что? Меня полностью оправдала Шелли!

Команда «Ирбиса» слышала эту историю уже не раз, реагировала на подобное заявление лишь легкими улыбками, а вот Чернецов вместе с Маркусом не смогли сдержать удивленного возгласа.

– Она пошла против своего хозяина? – не поверил Павел.

– Нет, конечно, – Валенсио задорно улыбнулся, – но она образно показала, что я не жульничал. На что ее бывший хозяин отреагировал спокойно, но все-таки решил проверить меня, действительно ли я так хорош в игре, как кажется. Я ему заявил, что просто так играть не буду и сделал ему встречное предложение – я ставлю на кон весь свой выигрыш, а он свою кибер-рысь, – капитан хлебнул из чашки и подмигнул лежавшей в его ногах Шелли.

– Я бы не согласился, – ошеломленно проговорил Маркус.

– Я бы на его месте, тоже не стал рисковать, – доверительно сообщил их гость, – не знаю, что толкнуло его на подобный поступок, но он согласился. Соперник оказался, скажу я вам, очень сильный. В одну минуту я усомнился даже в своих силах. Я действительно мог проиграть ему все…

Валенсио замолчал и сделал еще один глоток горячего ароматного напитка, видимо вспоминая тот день.

– Если бы я тогда проиграл, я бы ни на секунду не пожалел об этом. Шелли стоит того. Судьба оказалась ко мне благосклонной. Мне повезло. Последняя карта оказалась решающей, и она стала моей. Вот и все. Я помню, как того типа чуть удар не хватил от злости. Показались его головорезы, но никто не стал вмешиваться. Карточный долг это святое, и неважно нравится это проигравшему или нет. К тому же, там было слишком много свидетелей. Кто потом пришел бы к нему на Игры? Вот и пришлось ему смириться. Если честно, я думаю, что и Шелли уже не хотела сама с ним оставаться. Обиделась, что ли.

Кибер-рысь подняла голову и согласно фыркнула.

⁂

Пробуждение было внезапным. Как от толчка. Она вскинула голову, осмотрелась, принюхалась. Ничего не угрожало ее любимому капитану. Но все же… Она мягко вскочила на лапы, потянулась всем телом. Что-то не так. Шелли обернулась на, чуть похрапывающего, Валенсио. Его дыхание было ровным и спокойным, сердцебиение в норме. Что ее тревожит? Она слышала ЗОВ. Нет, это не было приказом хозяина, ее не звал кто-то из команды или обитателей «Альфонса». Зов мощный, ему невозможно сопротивляться. Кто-то в опасности. Она всеми мышцами ощущала всплески боли, что волнами накатывали на нее.

Шелли выглянула в коридор. Никого. Только дежурное освещение тускло мигало под потолком. Бесшумно двигаясь по переходам корабля, кошка точно знала куда идти, где повернуть. Проходя мимо рубки, она насторожилась. Наверняка, капитан Чернецов не спит и сейчас находится там. Она замерла. Прислушалась. Похоже, он все-таки заснул. Тем лучше. Осторожно ступая, двинулась вперед.

Чем дальше она шла пустыми коридорами, тем сильнее был зов. Почти автоматически кибер-рысь перешла в боевой режим. Теперь эта машина для убийств мало напоминала большую кошку с удивленной мордочкой и умилительными кисточками на ушах. Черная броня накрыла почти все тело, на ушах и хвосте мелькнул металл лезвий, титановые когти пришлось втянуть в лапы, чтобы не создавать лишнего шума. Восприятие окружающего обострилось еще сильнее. Сейчас она могла не только лучше видеть, слышать и осязать, не говоря уже о запахах, но и свободно улавливать эмоции людей и обрывки мыслей.