Путь бесчестья

— Вряд ли у вас это получится.

— У нас — нет, у тебя — может получиться.

— У меня?

— Плавать умеешь?

— Нда, немного, но не люблю, — быстро добавил он.

— Ты — магическое существо из леса. Дева озера может ответить тебе, а нас она просто не заметит. Попытка того стоит.

Решено было, что я лечу один, Задира и Фальшивый ждут в пещере. Дракозавр оставил им большой список хозяйственных дел. В него входили такие полезные, но малопривлекательные занятия: наколоть дров, принести воды и подмести в пещере, а еще…проверить "холодильник", очистить его от испорченных продуктов, собрать мешок шишек и поджарить к нашему возвращению двух зайцев, попавшихся в силки.

— Нашел себе "золушек", — ворчал Задира.

Дракозавр укоризненно на него посмотрел и сказал:

— Не надо лениться, а то волосы из-под подмышек выпадут.

Мне снова довелось испытать "восхитительное чувство полета", выражаясь языком нашего дракозавра.

Но любой полет рано или поздно заканчивается. Облетев берег, мы плюхнулись прямо в воду.

— Не рассчитал, — виновато сказал дракозавр.

— Как же ты вызовешь Деву озера?

— Буду бить хвостом по воде — самый верный способ привлечь к себе внимание.

Мы осмотрелись и увидели, что за время нашего отсутствия произошли большие перемены.

Озеро разлилось и затопило остров мага. Он сидел на опушке, поджав ноги, и стонал на все Заозерье.

— Он своими воплями всю рыбу распугает, — сказал дракозавр.

Он повернулся к озеру спиной и стал дубасить по воде своим мощным хвостом.

Брызги полетели во все стороны. Я отошел подальше и удобно устроился на большой коряге, как в старом кресле.

— Я вздремну часок-другой, а ты не ленись, а то волосы из-под подмышек выпадут.

Сквозь дрему до меня донеслись голоса.

Я протер глаза и увидел на большой роскошной ладье прекрасную женщину, ту же, что прошлой ночью нежничала со старым сморчком.

— Что же ты делаешь в моем озере, милый дракон? Из сухопутного, летающего, огнедышащего дракона ты превратился в водоплавающего? — удивленно спросила она, — и кто этот человек?

— Этот человек, милая Дева озера, твой спаситель. Он хочет вырвать твою честь из лап коварного мага.

— А-а, этого артиста-неудачника, — ухмыльнулась Дева озера. — Поделом ему.

— Это ты затопила его остров?

— А кто же еще! Будет знать, как женщин обманывать, ловелас на пенсии.

— Что же теперь с ним будет?

— Не знаю. Умрет от голода. Моей рыбы ему уж точно не видать!

— Хм, хм, позвольте, — я решил вмешаться в разговор, — я отчасти являюсь невольной причиной…хм, хм, конфуза. Маг похитил у меня одну вещицу, амулет.

— Этот что ли?

Дева озера помахала у меня перед носом цепочкой с амулетом.

— Так он у меня!

— Но как?! — изумился я.

— Очень просто. Некоторые самоуверенные старые козлы думают, что умеют больше всех на свете и что они умнее всех на свете! Решил поиграть со мной! Как с русалкой какой-нибудь наивной. Да я и русалок своих не дам в обиду. Думал, что я притворяться не умею. Я в миг расколола его обман и сама притворилась. Мое колдовство сильнее вашей побрякушки, юноша. Маг-дождевик до сих пор уверен, что овладел мной, тогда как я, наведя на него чары, забрала амулет и отобедав в его дворце, ушла к себе спокойно под воду.

— Ай да, женщина! — восхитился я, — не даст себя в обиду.

— Так он в итоге ничего не получил! — засмеялся от удовольствия дракозавр.

— Мне очень не понравилось, как он все выставил перед вами! Как он хвастал своей мнимой победой — и за это он будет наказан. А ведь мы прежде дружили!

Мне почему-то стало жалко наивного обманутого мага-дождевика — рассчитывал осуществить свою давнюю мечту — овладеть любимой женщиной и козырнуть остатками мужской силы, а тут! Ничего не получил — жестоко обманут, еще и острова лишился.

— Простите меня за назойливость, любезная Дева озера, но могу ли я обратиться к вам с просьбой.

— Можешь.

— Как вы намерены поступить с амулетом?

— Это вопрос, а не просьба.

— Из одного вытекает другое.

— Ну, я оставлю его себе на память.

— Вы не могли бы вернуть его мне?

— Нет, это категорически невозможно, а то вдруг вам или еще кому-то придет в голову повторить опыт мерзкого старика.

— Я всего лишь попрошу у амулета одно желание.

— Какое же?

— Вернуть магу вашу благосклонность.

— Что?????

Удивление Девы озера не знало границ.

— Но зачем тебе это?

— Он старый, больной на голову человек, никому ненужный! Я не альтруист, но у нас с ним договор — дракозавр и маг работают теперь в паре. Местные жители Заозерья страдают от избытка дождей и в обмен на помощь мага они обещали снабжать эту парочку провиантом.

— Но это бескорыстный поступок. Тебе нет выгоды, ибо деньги за участие ты уже получил.

— Прошу вас, милая Дева, сделайте этот пустяк, раз уж я не воспользовался по незнанию этим амулетом, пока он был у меня в руках, значит, так тому и быть — не суждено мне получить свое счастье легким способом, а вот маг и дракон мои друзья — существа нуждающиеся.

— Ты удивил меня до глубины души, милый юноша, но хорошо, я выполню твою просьбу, с одним условием: пусть этот никчемушный маг переберется на другое озеро, чтобы глаза мне не мозолил. Но чего ты хочешь для себя?