Путь бесчестья

— Надобно прибавить стражи! Надежный караул никогда не помешает. Давайте-ка спустимся в подвал и проверим нашу охрану, чем там они занимаются. Наверное, спят на посту. Ой, чует мое сердце недоброе!

Они вышли, а меня чуть не задушило любопытство — но следовать за ними далее в виде птицы я не мог. И пролетев в опустевшую комнату, я упал и превратился в мышь.

"Ну, надо теперь молить бога, чтобы мне не повстречалась кошка", — прошептал я.

Я проскочил в коридор и догнал всю компанию, направлявшуюся в подвал. Высокие ступени, по которым пришлось скользить, измотали меня. Я понял, как тяжело быть мышью.

Но старания мои увенчались успехом: цель была достигнута, и я во всю силился рассмотреть окружавшую меня обстановку — она казалась огромной и ужасной — два караульных у входа в подвал и два у дверей магистрата. Они не спали, но играли в карты, это было понятно по их суетливым движениям и смущению.

— Так! так! — напустился на них глава старейшин, — плохо вы несете службу, плохо. Приставить к ним еще двоих. Пароль на эту ночь будет: "Сало и мясо"!

Вполне в духе зажиточных бургеров, — усмехнулся я.

Все вернулись в комнату, и я снова стал подслушивать. Кистобиус попрощался и ушел, а глава старейшин стал шепотом делиться своими соображениями с Карякио.

— Уважаемый господин Карякио, я не хотел говорить при Кистобиусе, вы ведь знаете его склочный и ненадежный характер: он и мать родную продаст, но вам то я откроюсь. Как хорошо, что никто не знает о том проходе из подвала магистрата к камерам с узниками. Если бы кто из них надумал бежать, то попал бы прямо в нашу сокровищницу! Не приведи бог!

— Все обойдется, господин Раньо, все обойдется, — скрипел Карякио, пытаясь успокоить друга, — скоро приедет герцог, и мы отчитаемся перед ним нашим золотом! Что делать, кровно-заработанные деньги жаль отдавать, но таков закон. А этих мошенников надо непременно повесить.

Не стоило сомневаться в том, что он имел в виду меня и Задиру. Едва они ушли, я вернулся вороной в свою клетку, где меня заждался Задира. Он очень нервничал.

— Ты вовремя! Скоро сюда приведут еще двух заключенных, я слышал голос охранника. Что было бы, если бы они не досчитались тебя!

— Ты бы сказал им, что меня крысы съели! — засмеялся я.

И вскоре туда привели новых заключенных. Человека с синим лицом звали Кулак, а товарища своего он называл: Тертый.

Лица их были, пожалуй, мрачнее наших. Полдня они провели в тупой задумчивости. Пока не сменился охранник. Новый принес в нашу клетку ужин, состоящий из мерзкого варева и, передавая нам миски с супом, он что-то сказал одному из наших соседей: глаза синего загорелись хищным огнем, ноздри его раздулись, и на физиономии заиграла улыбка: он что-то прошептал своему товарищу. Тот радостно завозился.

Я внимательно наблюдал за ними: что-то подсказывало мне, что они замышляют побег. И я так прямо им об этом и сказал.

Синий зло рассмеялся.

— Послушайте, кто бы вы ни были, я предлагаю вам объединить наши усилия. Ведь мы тоже хорошие люди, и можем быть вам полезны.

В ответ было молчание. Я продолжал:

— При побегах очень часто бывает необходима сила. И я, и мой товарищ, прекрасно владеем оружием.

Тишина.

— Я знаю о том, что много денег находится в Магистрате.

Снова молчание.

— И еще, я знаю, как их оттуда украсть. Есть проход из коридора, с камерами к хранилищу магистрата.

— Что ты от нас хочешь, человек? — угрюмо спросил Кулак.

— Я знаю способ, как уйти отсюда. Но я и мой друг не хотим уходить с пустыми руками. А справиться с охраной вдвоем нам не под силу. Так вы согласны?

— Посмотрим, если вы откроете эту дверь, и мы выйдем отсюда, то я готов рискнуть — терять-то нам нечего.

— Отвернитесь лицами к стене.

— Это еще зачем?!

— Я поделюсь с вами золотом, но не своим секретом.

Недоверчиво взглянув на меня, они все же подчинились этому условию.

Итак, еще одно превращение и я, обернувшись мышью, проник за дверь. Там я вернул себе человеческий образ, и тихо подойдя к вздремнувшему охраннику, уверенному, что прочные решетки под замком хорошая защита, вырубил его окончательно ударом по голове. И снял с пояса связку ключей.

Затем я открыл дверь камеры и выпустил Задиру и наших сообщников.

— Э-эх! — сказал довольный Кулак, — а он не обманул! Только я не понял, как он это сделал. Как ему удалось выскользнуть из камеры?

— Сейчас не время болтать! Идем же за мной. Коридор заканчивался тупиком, и он был завален каким-то хламом, надо полагать служившим прикрытием двери.

— Старайтесь поменьше шуметь!

Мы разобрали завал и действительно обнаружили дверь.

— Ух, ты! — удивился Кулак.

— Ладно, надо бы открыть ее смотри, какой замок.

Я перепробовал все ключи со связки охранника, но ни один не подходил. Видимо, глава магистрата опасался, что кто-нибудь из охранников может воспользоваться этой дверью.

— Что будем делать?

— Постой, там, где не помогают ключи, у Тертого есть свои хитрости.

Тертый, довольно ухмыльнувшись, вытащил какую-то проволоку и всунул ее в скважину.

Он что-то поколдовал там и, наконец, собачка соскочила с затвора. Дверь поддалась.