Путь бесчестья

— Что не она — это понятно. Но как этот дурень свалился в яму? И вообще, где тебя черти носили весь вечер? Кто должен делать маникюр твоему хозяину? Где мой завтрак? Ты забыл, как должен вести себя порядочный слуга вампиров? Так я могу тебе напомнить.

При этих словах мой провожатый задрожал мелкой дрожью. Видимо, у его хозяина была над ним неограниченная власть.

— А ты? — обратился он ко мне. — Что ты скажешь? Как ты попал в яму?

— Не знаю, — ответил я, но он меня не понял.

"Надо дать этому ничтожеству средство для перевода, может, догадается надеть его на шею", — подумал он.

Вампир открыл какой-то ларец и вытащил оттуда непонятную загогулину на черном шнурке. Он протянул ее мне, и я использовал ее по назначению.

— А он сообразительный, — пробормотал лорд Вениамин.

Как только я нацепил на себя эту штуковину, я смог общаться на новом языке, так, словно всю жизнь его знал.

— Еще раз спрашиваю тебя — как ты попал в яму?

— Свалился.

— Ну, это и так очевидно! — с раздражением сказал он, — откуда ты взялся в этом лесу, кто ты?

— Не знаю.

— Ну, разумеется! Другого объяснения мы и не ожидали! Ответ похожий на ложь!

— Мне кажется, что все разговоры пленных похожи ложь, — согласился я.

— А! Так ты много брал пленных?

— Не помню. Наверное, я ушибся головой, когда упал в яму.

— Ну, мы восстановим тебе память. Эй, слуга! Мой магический коготь! Подойди.

Он провел когтем по моему лицу и мне стало мерзко до боли в коленках, а потом этот гад отвел руку и с силой вонзил мне ее в сердце. Обычно я хорошо реагирую. С рефлексами все в порядке, а тут…не успел. Искры посыпались из глаз.

Он выдернул лапу и у меня впервые в жизни из глаз потекли слезы. Мой хозяин загоготал.

— Опа! Люблю, когда мои пленники так делают. Как мне приятно на них смотреть!

— Вас возбуждают чужие слезы? — съязвил я, пытаясь обуздать боль хладнокровием.

— Давно их не видел.

— Это были слезы счастья, — с наигранной гордостью сказал я, слегка пошатываясь: после длительного голодания мгновенная остановка сердца вряд ли способствует восстановлению организма.

— Да ты остряк!

— Иногда полезно попрактиковаться в остроумии.

— Скоро у тебя будет достаточно практики. Я уже решил, что с тобой делать. Перед смертью ты нас развлечешь.

— Конечно, смех как раз то, в чем нуждаются все смертники! — хладнокровно заметил я.

— Ха ха ха! Он мне нравится!

Я непроизвольно вздрогнул, вообразив, что могут означать эти слова.

— С моей ориентацией все в порядке. За это можешь не волноваться! — с сарказмом сказал вампир.

— Ха ха ха! Я так расстроен! — подыграл я ему.

— Нет! Ом мне положительно нравится этот клоун без памяти. Ведь и вправду не врал. Ни черта не помнит! Кто ж тебя беднягу так достал в прошлой жизни, что ты решил ее забыть. Жена, наверное?

— Возможно, но, — я покрутил рукой, — кольца на руке не видно.

— Она и кольцо у тебя сперла! А я вот свою жену съел, — мечтательно произнес странный хозяин.

Я потихоньку привыкал к новому месту. Мне все еще было страшно. Но я уже мог шутить, что было хорошим признаком.

Лорд Вениамин ел у меня на глазах. Двое слуг прислуживали ему. Мрачноватое место. С жуткой символикой повсюду. Веяло холодом и смертью.

— Очень плохо, что ты ничего не помнишь, — сказал он, растягивая слова и пережевывая пищу. — Из тебя не вытянешь теперь ни одной путевой истории, ни одного "фокуса".

— Придется рассчитывать на воображение, — ответил я.

— Ну-ну. Надеюсь, что у тебя все с ним в порядке.

Доев свой завтрак или обед, — не знаю, что там, — он встал и начал одеваться. Мода в этих краях была слишком…претенциозная: длинный черный халат, расшитый серебряными розами, камзол украшенный странным образом — скелет, изображенный на нем ярко светился в темноте — наверное, краска обладала таким необычным свойством. На голову Вениамин водрузил огромный белый берет с черным пером.

— Я отведу тебя к королю, он, конечно, вампир с незаурядным умом, — с откровенным сарказмом сказал лорд, — что привело к множеству легких отклонений от действительности, но он…наш повелитель — приходиться с этим мириться.

— Все так поступают, — посочувствовал я.

— Да-а, понимаешь, король меня замучил, ему скучно и от его депрессии всем становиться…тошно. Надо бы его поразвлечь. Сделаешь все как надо — умрешь легко.

— Я стану вашим десертом?

— Нет, я готов отдать самое любимое лакомство вышестоящему, лишь бы он не скрипел мне в ухо. Как первый министр, я у него любимая жилетка. Мне это отравляет существование. Поработаешь за меня. В твоих интересах протянуть этот пир души как можно дольше.

Мы пошли по коридорам королевского замка. Лорд Вениамин делил один из этажей с другими вельможами. Но нам не встретился никто на пути.

Поскольку на дворе была глубокая ночь, то темные коридоры замка освещались светом множества свечей. Вампиры не любят солнечный и дневной свет, но, все же, свет в небольшом количестве им нужен, несмотря на то, что они отлично видят в темноте.

Я крутил головой, разглядывая замок. Странные дикие скульптуры, мумии, и разукрашенные скелеты — все это вызывало дурные предчувствия. Меня распирал страх смешанный с любопытством.