Путь богов

– Извините, наставник! Но можно вопрос по визитке?

– Да, конечно.

– Это настоящая визитка?

– Да. Настоящая.

– И чья она?

– Моя, – отрывисто сказал Аррестли и тут же добавил: – Была.

* * *

Впечатления от первого же занятия были… сильные. Доя больше всего поразил талант преподавателя перевоплощаться и, как он сразу заметил, «читать» людей. Ведь ни разу не ошибся в этом прочтении. Если не знать, на чем оно основывается, то можно было бы подумать, что преподаватель читает мысли. Напрямую. Как по книге. Чисто технически, не проблема иметь соответствующее устройство, но то, что он все это проделывал без него, вызывало восхищение. Да и этика запрещает применять устройство для чтения мыслей вне медицинских случаев. Талантище, однако!

«А не из-за этого ли таланта Аррестли не любят некоторые студенты?» – предположил Лой, но обдумать эту мысль как следует помешали новые товарищи по группе.

К парте, за которой он сидел, в задумчивости подошел давешний парень, которого он определил как заводилу местной группы.

– Урса Талл, – представился тот.

– Хм! А ты действительно на медведя похож[5]! – прищурившись, выдал Лой после традиционного рукопожатия.

От неожиданности Талл только рот раскрыл. Стоявший за его спиной товарищ хмыкнул.

– Действительно, хулиган! – заметил он.

– Какой есть! – пожав плечами, «повинился» Лой и с интересом посмотрел в глаза Таллу. – Делим сферы влияния?

Проницательность Лоя не раз ему помогала, но за длинный язык многие из его прежних сокурсников предпочитали с ним не связываться. Ведь в сочетании эти два качества как раз и давали тот эффект, от которого в конфуз попадали не только студенты, но порой и преподаватели.

Талл после пары секунд замешательства пришел в себя и рассмеялся.

– Состязание? – предложил он и протянул Лою руку.

Тот напоказ зевнул, и взгляд у него стал скучающим.

– Лень! И так нас «засоревнуют», – сказал он и откинулся на спинку жесткого ученического кресла. – Сама система обучения «засоревнует».

– Так можно и вне программы! – тут же с азартом выпалил Урса.

– Да? – чуть оживился Лой, но тут же постарался уйти от ответа. – Сначала надо бы осмотреться. А то только прибыли и тут же ввязываться во что-то… не по традициям!

– Ну, хорошо! – нехотя согласился Талл и убрал руку. – Но я все равно подойду.

– Не советую! – раздался голос слева. Это вступила в разговор Ти. – Братик меры не знает. С ним иметь дело, как по гадюшнику босиком ходить.

Лой картинно развел руками и «виновато» посмотрел на Урсо.

– Всегда таким был! – выговорил он, отчего Талла еще больше разобрал азарт.

«Да, уж! – подумал Лой. – Народ тут девственно чист по части чтения скрытых мотивов. И ведутся ведь на раз-два! От скуки тут не помрешь!»

Он быстро огляделся, оценивая быстро складывающуюся ситуацию вокруг его четверки. «Хулигану» всегда доставляло истинное удовольствие наблюдать за развертыванием «тактических планов» окружающих ребят. Каждый, вступив в беседу, так или иначе преследует ту или иную цель. Решает текущую задачу гласного или негласного соперничества, сотрудничества или еще какую. Но, как тут же отметил Лой, тактические планы у всех были примитивные и легко читаемые. Он мысленно поблагодарил учителя, научившего его так «читать», и присмотрелся.

«Их сейчас больше, чем нас, – мелькнула мысль. – Но, когда будут затронуты наши интересы, каждый кинется их защищать. И квадра мигом самособерется».

Вот, например, пара парней пристала к Ти, переключившись на нее после брошенной реплики. Та тут же насупилась и встретила их всеми своими колючками. Пара подколок, сказанных вовремя, и девчачья компания рядом покатывается со смеху. Парни смутились и растерялись. А ведь наверняка хотели клинья подбить. Результат: у девчонок Ти заработала плюс за находчивость, у парней – за ум и неприступность.

Кер сейчас бодается с парой таких же, как он, в то время как на Ийю «напали» целых три студентки из окружения местной «принцессы». Пара парней пока тусуется за ними, но как только они сами попытаются втереться в круг беседующих— начнется самое интересное.

«Кстати, а где сама эта «принцесса»? – подумал Лой и быстро осмотрел группу. Та обнаружилась тихо стоящей за девицами, атаковавшими Ийю, – сразу и не заметишь. Хорошо встала.

«Ага! Оценивает на предмет соперничества, пока собирает информацию. Правильная девочка!»

Лой ухмыльнулся этим мыслям и снова посмотрел на парней, обступивших его.

– Хотел спросить про наставника, – перевел он разговор на самую важную тему. Резкая смена несколько сбила кураж с Талла.

– А что наш наставник? Уже не нравится? – несколько с осуждением спросил он.

– Он всегда так… играет? – проигнорировав вопрос, спросил Лой.

– Не только! – загадочно сказал студент, стоявший за спиной Урсы. – Кстати, меня зовут Эс!

Лой уважительно кивнул и пожал руку.

– Он еще нас часто заставляет играть роли негодяев, – продолжил Эс. – Причем настаивает на том, чтобы мы прочувствовали их пороки.

– Говорит, что так мы лучше будем их понимать, – тут же дополнил закадычного друга Урса.

Лицо Лоя на некоторое время приобрело озадаченное выражение.