Путь богов

— То есть хулиган, если перевести на общепринятый, — с вызовом буркнул Лой, пытаясь определить, что от него хочет наставник.

— А ты считаешь себя хулиганом? — тут же поднял бровь тот.

— В том отделении меня именно так и назвали, — ушел от ответа Лой, сохраняя свое строго-серьезное выражение лица.

— Называться и быть — разные вещи, — с интересом возразил Аррестли.

— Ну, что конкретно, вы уже сами решите.

Сказано это было таким тоном, как будто Лой озвучил медицинский факт. На что наставник тут же отреагировал.

— Еще и слишком серьезен, — как обвинение выдал он.

— Я исправлюсь! — поспешил съерничать Лой.

— А вот это — по ситуации! — как-то неопределенно выразился Аррестли и слегка запнулся. — Но…

— Что? — заинтересовался Лой.

— Глаза темно-синие, слегка фиолетовые, — разглядывая Лоя, как некий экспонат, сказал наставник.

— Это плохо? — чуть вызывающе спросил Лой.

— Да! — прямолинейно ответил Аррестли. — Сильно выбивается из обычного для «отставших». В будущем может стать проблемой, так как готова особая примета.

— Перекрасим, — флегматично пожал плечами Лой.

— При крайней необходимости, — тут же поправил его наставник и перешел к следующему. Следующим стоял Кер, которого он тоже так же просверлил взглядом.

— Силен. Ловок. Самоуверен. Последнее — главный недостаток, — быстро перечислил Аррестли. Причем каждое слово он как будто вгонял в жаркий, густой, насыщенный запахами цветущих трав воздух парка.

Девочки хрюкнули, сдерживая смешки, а Кер покраснел.

— Силен и ловок — тоже недостатки? — с невинным видом поинтересовался Лой, но наставник хмыкнул, снова ответил неопределенно: «Смотря где!», и перевел взгляд на Ти. Та сразу насторожилась.

— Ти Арвани. Пошла в Академию прогрессорства «потому что так надо». Так?

— Так! — мрачно подтвердила девушка, но наставник этого как бы и не заметил.

— Но никак не может принять, что люди, с которыми придется иметь дело, не просто «не лишены недостатков», а в большей части наоборот — «лишены достоинств».

Ти шумно втянула в себя воздух, но сдержалась. Было очень обидно. Тем более что этот проницательный и очень жесткий наставник сказал правду. Однако Аррестли продолжил:

— Вам всем необходимо это принять. Или уйти. Пока не поздно.

Следующей была Ийя. Тут наставник слегка запнулся. Впрочем, было на чем. С Ийи картины бы писать. Идеальная фигура, гордая осанка, аристократическое лицо, грива волос, сверкающая золотым отливом… Словом, находка для любого художника. Да еще и смешинки, застрявшие в уголках глаз.

Аррестли склонил голову набок и прищурился.

— Ум прячешь за показной дурашливостью. Это тебе сильно пригодится. А вот… — Наставник сделал небольшую паузу. — Сможешь ли ты действовать, не прикрываясь группой? Одна.

Ийя еле удержалась, чтобы не вспылить, но вовремя сообразила, что наставник ее испытывает. Пришлось и ей, как перед этим Керу, смутиться. Осознание собственных недостатков всегда сильно задевает. А то, что Аррестли прямо назвал их, — факт! Ийя сжала зубы. Ведь назвал слишком серьезный недостаток! Действительно, она за собой такое знала. Иначе зачем ей вот так крепко держаться за эту троицу очень разных, но вместе с тем дружных ребят? Только симпатией тут мало что объяснишь. Те же самые добрые чувства она бы с избытком и легко нашла в других компаниях. Но только среди этих ощущала какое-то прикрытие, защиту.

Что это? Наставник не удосужился сказать. Да и не мог. С первого взгляда можно определить только то, что лежит на поверхности.

Ийя усилием воли взяла эмоции под жесткий контроль и успокоилась. То, что она сейчас осознала под взглядом этого жестокого и слишком проницательного человека, стоило отложить на потом. На обязательное осмысление. Стало также пронзительно ясно из-за чего, по словам Райи Тамала, его тихо ненавидела половина студентов: правда, которую вот так, в глаза, любил говорить Аррестли, мало кому могла понравиться, и далеко не все могли ее вот так, как они сами (хоть и с изрядным скрипом), принять.

Но, как всегда, в этот момент вмешался Лой. То ли чтобы защитить своих, то ли еще зачем-то.

— Учитель! Вы нас так всех приложили, что нам остается разве что лечь тут на месте и помереть.

Наставник заинтересованно перевел взгляд на него, ожидая продолжения.

— Что-то мне не верится, что все это было сказано просто так, — продолжил Лой. — Также не верится, что это все из-за той моей выходки, за которую я получил «звание».

Аррестли хмыкнул и кивнул.

— И ты прав, — подтвердил он.

— Так в чем смысл морального отлупа, который мы получили? — не сдавался Лой.

Наставник улыбнулся чуть шире, чем обычно. Видно, ему что-то понравилось в этом нагловатом студенте.

— Примите это как данность. Как исходную точку вашего нынешнего состояния, — сказал он, пристально глядя Лою в глаза.

Тот степенно, медленно склонил голову в знак согласия.

— Прошу следовать за мной! — попросил Арестли и церемонно махнул рукой в сторону учебных корпусов.

* * *

Внутри учебный корпус для младших курсов оказался весьма необычным. По крайней мере, на старом месте учебы все было далеко не так.