Путь борьбы

– Вы упустили русского, – мрачно констатировал неизвестный.

– Литвинов оказался умнее, чем мы думали… – попытался оправдаться Гарри.

– Стало быть, вы глупы! Тогда зачем вы нам нужны?

– Я всё исправлю… – начал Гарри, но тёмный господин резко перебил его.

– Вы разочаровали нас! Мы дали вам вторую жизнь, но вы не оправдали наших ожиданий…

Гарри покраснел; выступил пот на лбу его.

– А теперь вы снова умрёте, а она найдёт пристанище в человеке умнее вас! – провозгласил незнакомец. И едва он произнес эти слова, как Гарри вскрикнул и рухнул на пол без дыхания.

– У него осталась жена. Займись ею! – сказал господин, глядя перед собой.

– Этот русский не так-то прост! – раздался голос в пустоте, и в кабинете появился ещё кто-то.

– Его надо убрать! Мне не жаль идиота Дэвиса. Но Литвинов начнёт копать и рано или поздно доберётся до нас. Сегодня на совете мы обсудим, что делать с его внуком, президентом… Непонятно ещё, кто из них опаснее? Токийский Центр раскрыт – его следует эвакуировать в Китай.

– Японцы не согласятся!

– А кто их спрашивает?

– В полиции знают о Нью-Йоркском Центре…

– Не волнуйся, Пьетро, меры приняты…

***

Полиция столкнулась с тяжёлым и необычным случаем. Учёные упрямились, не желая оставлять свои рабочие места. Стражам порядка пришлось силой вести их в полицейский участок…

Детектив Джонсон сквозь стекло с зеркальным напылением наблюдал за допросом потерпевших, бледных худых людей, задаваясь лишь одним вопросом: «Не сошли ли они с ума?»

Учёные в один голос защищали порядки, царившие в Центре.

– У нас было всё и даже больше! Исполняли все наши желания…

– Вас не принуждали, не лишали свободы? – спрашивал детектив.

– Я вас не понимаю, – возмущался молодой человек в очках. – Я жил и работал в Центре по своей воле! И, кстати говоря, неплохо работал… Если бы вы знали, сколько всего я успел за это время!

– И вы бы хотели вернуться?

– Вне всякого сомнения!

«Что это: случай массового гипноза?» – недоумевал детектив.

Миллер указал полиции то место за городом, где закапывали тела людей, трагически окончивших дни свои в Центре. Вскоре были обнаружены десятки трупов…

На другой день Миллер в тюремной камере вскрыл себе вены… А затем поступила информация об аналогичных исследовательских центрах в других штатах, и в дело вмешалось ФБР. Агенты взяли расследование под свой контроль. Учёных отпустили, но перед зданием на западной 23-ей улице заботливо выставили охрану. Толпою люди науки пытались прорваться к Центру, чтобы вернуться к привычной для них работе, но были остановлены грубой силой. И тогда ночью при свете луны они дружно один за другим бросились в воды Гудзона…

***

Стивенсон, не получив от Джона Дугласа вразумительного ответа о том, что происходит, поехал в гостиницу Гарри поговорить с Литвиновым, но не нашёл ни того, ни другого, а только приметил на полу в коридоре большое чёрное пятно. «Пожар у них был тут, что ли?» – подумал он и с расспросами обратился к жене Гарри. Маргарет, сверкнув на него глазами, сказала:

– Гарри ушёл, куда – не знаю, и до сих пор не вернулся…

– А Литвинов?

– Он съехал, не заплатив за проживание. Если увидите его, напомните о долге…

Едва Стивенсон переступил порог своего дома, как зазвонил телефон. Он снял трубку и услышал голос с русским акцентом:

– Джеймс, как хорошо, что я тебя застал!

– Мистер Литвинов? – удивился Стивенсон. – А я вас искал! Как вы узнали мой номер?

– По телефонному справочнику.

– Где вы?

– Я в мотеле…

– Почему вы оставили гостиницу Гарри? – спросил Стивенсон.

– Этот ваш закадычный друг Гарри привёл ко мне убийцу! – прошипел Литвинов. – Меня хотели поджарить на электрическом стуле… или, если быть точнее, на двери…

– Что, простите? – удивился Стивенсон.

Вскоре он нашёл Литвинова в мотеле и, качая головой, выслушал его рассказ о том, что случилось в гостинице у Гарри.

«Не ожидал я измены от тебя, Гарри!», – подумал Стивенсон.

– Вы осуждаете меня, что я убил того человека? – спросил Литвинов, снова не сумев прочесть его мысли.

– Вовсе нет. Я понимаю, что это была самооборона, – заметил Стивенсон. – Меня беспокоит другое. Я не видел трупа, только чёрное пятно на полу… Куда же он исчез?

– Должно быть, Гарри вернулся и спрятал тело, – предположил Литвинов, – чтобы не терять бизнес…

– Может быть, – задумчиво проговорил Стивенсон. – Его жена Маргарет сказала, что вы не заплатили за номер…

– Да, – засмеялся Литвинов, – я был в таком гневе, что забыл…

– Я хотел расплатиться с ней, но она сказала, что возьмёт деньги только от вас, – сообщил Стивенсон.

– Ну, тогда мне придётся вернуться в отель Гарри,– усмехнулся Литвинов.

– И я поеду с вами…

– Зачем, Джеймс? Я туда и обратно…

–Что вы будете делать, если встретите Гарри?

– Я поговорю с ним, – улыбнулся Литвинов.

– И всё?

– Да, обещаю…

Стеклянная дверь скрипнула, колокольчик прозвенел. У стойки регистрации стояла Маргарет, сияющая прелестями обнажённого тела…