Путь борьбы

Заседания по традиции проходили на вилле под Сиднеем, принадлежащей австралийскому бизнесмену, владельцу ряда фабрик кондитерских изделий, а по совместительству «генерал-губернатору» Австралийского континента и тихоокеанских островов.

Увы, на заседаниях мирового правительства не присутствовало репортёров и телеоператоров с видеокамерами. Всё выглядело так, будто тринадцать школьных товарищей собрались, чтобы вспомнить своё счастливое прошлое. Они ели, пили и беседовали за круглым столом. Надо сказать, эти люди давным-давно утратили все желания, кроме жажды власти, но свято исполняли сей ритуал.

После ужина вся компания переходила в зальное помещение виллы; там они усаживались в кресла, расставленные по кругу, и приступали к обсуждению дел…

***

На сей раз мировых правителей собрало вместе весьма необычное происшествие – смерть избранного… Накануне в захудалой вашингтонской гостинице нашли пару обгоревших костей и груду пепла, – это всё, что осталось от Джеймса Кинга. (И сказано в Писании: прах ты и в прах обратишься…) Его сжёг огонь чудовищной силы! Это слишком походило на вмешательство небес в дела земные, что случалось крайне редко и неизменно вызывало переполох…

Мировые правители не сочли нужным почтить память своего павшего товарища минутой молчания и сразу перешли к обсуждению проблемы.

За окном в этот миг блеснула молния, прогрохотали раскаты грома, поднялся шторм, и дождь застучал по стеклу. Море взволновалось, волны с шумом накатывались на берег и разбивались о скалы…

Всякий раз, когда тринадцать избранных собирались вместе, ненастье обрушивалось на Австралию. Подчас им трудно было расслышать речи собеседников, но они понимали друг друга и без слов…

***

На Совете председательствовал европеец, в далёком прошлом – католический священник испанец Диего Сантос.

– Господа, – начал он по-английски (официальный язык собрания), – вчера вечером наш брат, наречённый Джеймсом Кингом, был найден заживо сожжённым. Источник огня исходил из его тела. Это верный знак…

– Ангелы не вмешиваются в наши дела! – поспешно заметил азиатский начальник, монах с Тибета Дава.

– И как тогда вы объясните смерть Кинга? – поинтересовался председатель Совета.

– Его убили, – сообщил азиат. – Нам известно, что в гостиничном номере он был не один…

– Что вы знаете об этом? – обратился европеец к Алесандро Торино. – Всё произошло на вашей территории, и формально вы несёте ответственность!

Алесандро Торино мог бы подумать: «Проклятый азиат, везде-то у него шпионы!» – но благоразумно выставил барьер в своём сознании и отвечал на вопрос европейца:

– Кинг находился в гостиничном номере Литвинова, того русского, которого подсылал убить меня…

– Не тот ли это русский, которого вы некогда завербовали, открыв ему силу, а теперь он вышел из-под вашего контроля и вынудил вас эвакуировать исследовательские центры на Восток? – ехидно проговорил председатель.

– Да, – спокойно кивнул головой Алесандро Торино.

– И он до сих пор жив! – пронёсся негодующий ропот по кругу.

– Это дело было поручено Кингу, но вместо того, чтобы расправиться с Литвиновым, он хотел убить меня его руками, – сказал хитрый итальянец, желая всю вину свалить на покойника.

– Ваши с Кингом разногласия к делу не относятся! – осадил его председатель. – Ликвидировать русского Совет поручил вам. И то, что он до сих пор жив – ваша вина! Совет выносит вам предупреждение. Ещё одна такая ошибка, и вы будете исключены…

Алесандро Торино побагровел от гнева:

– Это не в вашей власти! Меня избрал наш бог. Я основал этот Совет! Я служу светоносному уже без малого пятьсот лет…

Обстановка в зале накалялась. Председатель Совета рассвирепел:

– Ещё одно слово, сеньор Торино, и вы тотчас будете выведены из нашего круга…

Его слова заставили итальянца замолчать; и тот больше не проронил ни слова (и даже мысли!).

Единственная в Совете женщина с улыбкой на губах наблюдала за спором мужчин.

– Господа, – взяла она слово, – не время ссориться! Мы знаем, что никто, кроме ангела, не способен убить избранного. Обсуждать это бессмысленно. Простолюдины проводят расследования, что тянутся годами. Но мы – не они! Мы знаем, что это был ангел. Вопрос в том, почему верхний мир вмешался. Может, попытаемся найти ответ на него?

На вид этой женщине было лет сорок. Когда-то она жила в Советском Союзе и работала на текстильной фабрике. Однажды вечером возвращалась с работы; в тёмном переулке её подкараулили и изнасиловали двое подонков…

Преступников судили, а она девять месяцев спустя родила дитя, которое вскоре нашли задушенным в колыбели. И тогда мать призналась в убийстве собственного ребёнка. Когда следователь спросил её о мотивах такого поступка, она сказала, что ей приказали демоны…

– Это всё они… Они повсюду! Они преследуют меня! Я мать, я бы не смогла! – кричала женщина на допросе. Экспертиза признала её невменяемой. И больше десяти лет она провела в психиатрической больнице, пока в один прекрасный день не сбежала оттуда. Некий голос привёл её в Париж…