Путь чужака

Придерживая болтавшийся на поясе меч, Стас вышел из храма. Первый же попавшийся мальчишка с восторгом согласился провести вождя к Кривой лощине. Как оказалось, идти следовало на юг, тропа петляла, обходя заросшие кустами холмы и рощи. Селение быстро исчезло из вида, но мальчишка не выказывал неуверенности или страха, из чего Стас сделал вывод, что здесь не знают о разбойниках и маньяках. Счастливцы…

— Вон там Поваленное дерево, за ним Муравьиный холм, а там и до Кривой лощины недалеко, — тараторил, размахивая руками, маленький проводник. Рожки на его голове были маленькими, и глядя на них и на копытца, Стас не мог сдержать улыбку: ну вылитый чертенок, только волосатый не в меру. Впрочем, на то они и Буйногривые.

— Как тебя зовут? — спросил Стас.

— Прутик, — ответил чертенок.

— Хм… — Стас подумал: каково будет жить с таким именем, когда чертенок вырастет.

— Но скоро у меня будет новое имя! — похвастался мальчишка.

— Какое?

— Не знаю. Какое отец даст.

Вот как у них. Имена дают не с рождения, а с определенного возраста, судя по чертенку, лет с двенадцати или старше.

Денек выдался хороший, хотя и жаркий. Тропа быстро исчезла, и Стас подумал, что ходят тут нечасто.

— Вот она, лощина, — сказал мальчик, показывая на заросшую кустами балку, по-видимому, когда-то бывшую руслом ручья.

— Можешь идти домой, — сказал Стас. Дорогу он запомнил хорошо.

Какой-то звук раздался внутри лощины, какой-то рокот. Зверь?

— Что это? — спросил Стас не успевшего уйти мальчишку.

— Не знаю, — ответил тот.

Шум приближался и рос, расщепляясь на отдельные, уже отчетливо различимые звуки. Кто-то ехал. Вот и пропавшие торговцы!

Из-за поворота выползло жуткое существо. Мощные толстые лапы, длинный рог. Смесь носорога с динозавром! Стас едва не бросился бежать, но увидел, что на жутком монстре восседал… человек!

Стас замер, а между тем из лощины выезжали все новые монстры со всадниками. Рот Стаса растянулся в улыбке. Люди! Здесь живут люди!

— Аллери!! — закричал мальчишка и исчез в ближайших кустах.

Аллери? Где? В голове что-то щелкнуло, и Стас понял. Догадка настолько ошеломила, что Стас не заметил, как подъехавший вплотную всадник поднял ногу. Удар окованной железом ноги в лоб опрокинул его наземь. Что…

Всадник поглядел на Стаса сверху и расхохотался. У него было узкое, обрамленное черной бородкой лицо и нос с характерной горбинкой. Итальянец, ошеломленно подумал Стас. Он попытался подняться, но набежавшие воины в стальных панцирях прижали его руки к земле.

— По какому праву носишь меч? — спросил чернобородый. Спросил спокойно, но Стас почувствовал: от правильного ответа зависит жизнь.

— Я вождь клана Буйногривых и имею это право, — довольно складно ответил он.

— Ах, вот как. Отпустите его.

Стас поднялся. Боже, здесь, в этом мире, есть люди! Несмотря на чувствительный удар, он нисколько не обиделся. Как давно он не видел человеческих лиц!

— Кто может подтвердить твои слова? — всадник говорил вполне сносно, но было ясно, что язык ставров — не его родной.

Стас вспомнил, что слышал об аллери. Они не позволяли ставрам носить оружие!

— Все, — растерянно сказал Стас.

— А шаманы?

— Да, шаманы! Шаманы могут подтвердить! — радостно проговорил Стас.

— Твое имя?

— Ст… Мечедар!

Один из воинов огрел Стаса древком по голени:

— Говори: «господин», ставр!

Дикое средневековье, подумал Стас. Ладно, простим, ибо не ведают…

— Господин.

— Ты пойдешь с нами, — велел всадник. — Отдай меч.

Почему бы и нет? Люди… Стас отдал клинок и последовал за всадниками, замечая, что ближайшие воины не сводят с него глаз. В руках у некоторых он заметил нечто вроде арбалетов.

Так вот какие они, аллери! Стас вспомнил, как Скалобой называл людей отвратительными чудовищами и едва не засмеялся. Конечно, такими же и ставры показались ему!

Отряд двинулся в сторону клана. Стас с интересом разглядывал шагающих рядом воинов, даже удивительные верховые монстры не вызвали такого восторга. Что он, динозавров не видел, что ли? Ну, рог во лбу — и что? Кстати, рог совсем маленький, в длину не больше ладони.

Люди интересовали его гораздо больше. Маленькие, едва достававшие до могучих плечей Стаса, аллери предсказуемо проигрывали ставрам в силе, но судя по вооружению и доспехам, выигрывали в науке и технологиях. А ведь в сравнении с их учеными, он, инженер Стас Колодников, вообще Леонардо и Архимед, вместе взятые! Это не примитивные ставры, едва научившиеся ковать медь.

Отряд прошел с километр, и Стас увидел идущего навстречу ставра. Этот при виде людей не стал сигать в кусты, как мальчишка, а остановился и спокойно ожидал аллери.

— А-а, это ты, Криворог, как кстати! — всадник обратился к шаману, как к старому знакомому.

— Я, господин Юргорн, — ответил Криворог и поклонился, косясь на окруженного воинами Мечедара. Стасу показалось: шаман улыбается.

— Скажи, ты знаешь этого ставра? Правда ли, что он ваш вождь?

Шаман показал зубы:

— Кто вождь? Он? Нет, никакой он не вождь!

— Вот как? Тогда все ясно. При нем был меч, шаман, и ты знаешь, что это значит. Мы забираем его.