Путь чужака

— Знаешь, что я думаю? — смачно пережевывая плоды, говорил Яробор. — Все зло от науки идет, от дьявольской магии аллери. Наши предки жили здесь, не зная этой науки, жили мирно и счастливо. Пока не пришли аллери. Они победили нас не силой, а наукой. От нее все зло.

Как инженер, Стас не мог с ним согласиться.

— Разве водяная мельница не лучше ручной? Ум и наука для того и даны, чтобы сделать жизнь легче.

— Легче — не значит лучше. Ты еще молод, Мечедар, ты не понимаешь. Чтобы тебя уважали, надо трудиться. Посмотри, как уважают в клане Огневара — он все делает сам: ищет руду, кует медь. А если один умеет только ковать, другой — только раздувать горн, третий — точить лезвие — как можно назвать их мастерами? Как можно их уважать? Умея такую малость — что ты вообще умеешь?

— Зато они могут делать больше!

— Больше не значит лучше.

Здесь Стас не стал возражать. Он знал, что такое массовое производство.

— Ставры хотят жить мирно и счастливо, но аллери не оставят нас в покое никогда. Им нужны рабы, которые будут за них работать.

Яробор замолчал. Его крупная косматая голова склонилась, словно придавленная непосильной тяжестью.

— Это неправильно! Никто не может заставить одного работать на другого! Ставры никогда не опускались до такого! Это… жестоко, но аллери так делают!

«Счастливцы, вы не знаете, что такое капитализм», — подумал Стас. Но объяснять это Яробору не имело смысла.

— Таков мир, — сказал Стас. — Тот, кто сильнее, всегда прав.

— Ты говоришь не как ставр! — резко развернулся Яробор. — Как аллери!

Глаза отступника сверкнули.

— Они оказались сильнее, но они не правы, Мечедар! Если ты считаешь их правыми, уходи, я не стану делить с тобой ужин!

— Я не то хотел сказать, — постарался исправиться Стас. Ссориться ему не хотелось, и без ужина остаться тоже. — Победителю всегда кажется, что он прав. Так он оправдывает свои поступки.

— Да. Здесь ты верно сказал.

Разговор скомкался, чему Стас был только рад. Он прекрасно понимал Яробора, но оказаться в центре боевых действий не хотелось. Еще войны ему не хватало!

Запеченные в золе корни напомнили Стасу картошку, как по вкусу, так и по виду. Он схватил горячий корень и, не чистя от золы, отправил в пасть.

— Я смотрю, ты здорово оголодал, — заметил Яробор, тщательно очищая запеченный корень. — Вообще-то с кожурой их не едят.

— Ничего, переварится.

Яробор оказался прав. Ночью Стас несколько раз бегал за камни, проклиная себя за глупость. Ну, кто мешал спросить, как есть эти чертовы клубни?

Утром, когда солнце только-только позолотило вершины скал, а тьма еще лежала в низинах, когда не проснулись птицы, и звери не покинули своих теплых нор, Стас и Яробор отправились в набег.

— Там, внизу, у аллери поля. Как ни странно, они тоже выращивают овощи. Мы придем туда и украдем немного.

— А охрана?

— Птицы! — презрительно отмахнулся Яробор. — Легко свернем им шеи!

Что за птицы, которых используют как охрану, Стас спрашивать, конечно, не стал. Увижу сам, любопытно даже.

Стас полез вслед за ставром на скалу. Сильные руки с легкостью втаскивали огромное тело наверх, и Стас в который раз подумал, что новый облик не так уж и плох. По крайней мере, если дело касается грубой силы.

Они одолели гребень, и лучи восходящего солнца ударили в глаза. Что было внизу, Стас не мог рассмотреть — в долине еще лежала тьма, да особо и не старался, главное — не свернуть шею на этих камнях. Скалы напомнили об одном вопросе.

— А где находятся Пещеры Предков? — спросил Стас.

Яробор покрутил головой:

— Кому ж это знать, как не тебе? Хотя… все, кто там побывал, мало что могут рассказать. Им завязывают глаза. Точное место знают лишь шаманы. Одно могу сказать: Пещеры в горах к северу от клана, а рядом водопад. Ты не слышал шум воды?

— Не помню. А почему знаешь ты? Ты тоже был вождем?

— Недолго. И не хочу об этом вспоминать.

Яробор помолчал.

— Боги лишили тебя памяти, Мечедар, но с чего бы это? Боги ничего не делают зря, а значит, зачем-то им это нужно.

— Зачем? — спросил удивленный рассуждением ставра Стас.

— Никто не скажет тебе этого, а шаманам не верь! Сам, душой найди ответ.

Поля аллери начинались за неширокой полоской леса, от которого их отделяла канава и невысокая изгородь. Яробор остановился и прислушался.

— А где птицы?

— Тихо! — одернул ставр. — Услышат!

Стас всматривался в пустынные грядки, на которых росли большие, напоминавшие тыквы, овощи, и вдруг увидел. Странная, высокая птица медленно, как хозяин, прохаживалась между грядок, изредка нагибая длинную шею к земле. Страус, подумал Стас, только карликовый.

Яробор поднял с земли увесистый камень, подождал, пока птичка подойдет ближе и метнул. Бросок получился и сильным и точным — камень угодил птице в голову, и она упала, взбрыкнув голенастыми ногами. Яробор выскочил из укрытия и упал на нее. Стаса передернуло от звука ломающихся позвонков. Когда он оказался рядом, птица уже не двигалась.

— Зажарим и съедим? — предложил Стас. Яробора передернуло:

— Не шути так! Собирай лучше!