Путь чужака

Что оставалось? Лишь уповать, что его слова хоть немного заинтересовали хозяйку замка. А если нет… Стас оттолкнул Крыся. Освобожденный бросился к ближайшему воину, вырвал копье и замахнулся. Но слово, оброненное повелительницей, заставило его замереть. Он вернул копье и, сгорбившись, едва не ползком, ушел в сторону.

— Если ты солгал, ставр, я прикажу казнить тебя, а твою голову прибью к воротам.

— Я не солгал, — еле дыша, промолвил Стас.

— Проверь его! — велела хозяйка. Стас понял ее слова, увидав, как толстяк поклонился и торопливо извлек из кожаного тубуса какие-то бумаги.

Приблизившись не без опаски, главный механик развернул перед ставром плотный бумажный лист, на котором просматривался сделанный красной тушью чертеж, усеянный иероглифами и значками. Мать твою, алфавита-то я не знаю! Под сердцем екнуло, но надо идти до конца. Трехпалая лапа легла на чертеж, толстый палец заскользил по линиям.

Нарисовано было своеобразно, но Стас без особого труда разобрал эскиз подъемного механизма.

— Что это? — спросил механик.

Стас повернулся и указал на стоящий неподалеку механизм. Челюсть механика отвисла.

— А… это?

— М-м-м, — Стас не знал слова «зубчатая передача», но по чертежу понял, о чем речь и тремя пальцами изобразил сцепившиеся шестеренки.

Аллери замерли. Даже воины поняли: произошло нечто небывалое, какое-то чудо.

Главный строитель горячо забубнил, повелительница кивнула и отдала приказ. Надеюсь, не казнить.

— Ты удивил меня, ставр, — сказала она устами телохранителя. — Ты будешь помогать великому механику Свеарну. Такова моя воля.

Она ушла, оставив Стаса и великого механика стоять рядом друг с другом. Толстяк кривил губы. На его лице читались изумление и страх. Новый помощник явно не радовал Свеарна, но приказ повелительницы он не выполнить не мог.

Свеарн что-то приказал охране. Стаса окружили, связали руки и повели к знакомым дверям в основании огромной шестиугольной башни. Э-эй, а как же помощь? Стас оглянулся и увидел, как великий механик что-то приказывает какому-то щуплому парню, скорее всего, помощнику. Тот кивал, скрестив руки на груди, и презрительно поглядывал на Стаса.

Лязг запоров, прохлада и вонь. Снова камера. Уже не такая тесная, и расположена повыше. Значит, все же удача! А то давно бы оставили без головы! Наверно, великий строитель не слишком верил в гений варвара и решил подержать слишком умного ставра в тюрьме, чтобы не задавался. Ладно, все лучше, чем вкалывать на стройке.

Глава 7. Помощник великого механика

Утром явился Свеарн в сопровождении стражей. Великий механик поглядывал на Стаса опасливо, как на редкостное, привезенное издалека животное, от которого можно ожидать чего угодно, от укуса до лужи на полу. Стас прочувствовал это и решил, что с механиком стоит вести себя осторожно. Судя по важно выпяченной губе и богатой одежде, этот тип знал себе цену, и была она немаленькой. Нельзя казаться умнее его, понял Стас.

— Выходи! — сказал новый хозяин, и стражник отпер дверь.

Впервые Стас очутился на стройке не как раб. Ставры, многих из которых он знал, все так же таскали раствор и камни, изнемогая, вращали тяжелые вороты и, выбиваясь из сил, бежали в гигантском колесе.

Я помогу вам, братцы, дайте только время, подумал Стас. Силой не освободить, так попробую по-другому. Я заменю эти примитивные конструкции, и вам станет легче, да и стройка быстрей закончится. Стас не был виноват, но чувствовал вину. Такое было с ним в школе, когда дядя-моряк вернулся из загранки, привезя редкий по тем временам японский джип. Он прокатил Стаса до школы, да еще и дал порулить. Вмиг одуревшие одноклассники пораскрывали рты. Стасу было радостно, гордо и… неловко. Потому что в глубине души знал, что ничем не заслужил этой поездки на джипе и этой гордости за себя. Просто получилось, что счастье выпало именно ему.

Они прошли мимо гигантского колеса. Великий механик что-то говорил, показывая наверх. Стас старался понять. Он уже знал отдельные слова аллери — их язык был несложен, отдаленно напоминая немецкий четким, рубленым произношением фраз, но был и в меру мелодичен.

Слуга принес складной столик, и Свеарн разложил чертеж. Поглядывая на Мечедара, механик вел пальцем по линиям и что-то объяснял, но тут словарного запаса Стаса не хватало. Щелкнув пальцами, Свеарн подозвал слугу, тот стал переводить:

— Мы хотим закончить участок стены и начать строительство башни. Беда в том, что разборка и сборка колеса займет слишком много времени и рабочих рук, а нам необходимо переместить большое количество грузов. Если ты сможешь что-то посоветовать, — Стас видел, что Свеарн хочет проверить нового помощника, а точнее, загнать его в тупик. — Если сможешь решить эту задачу, ставр…

Стас задумался. Нужно решение, причем простое: уровень развития аллери не позволит изготовить шарикоподшипник или червячную передачу.

— Если изготовить шестерни долго, используйте ременную передачу. Ремни можно сделать из… кожи.

— Ха! Это я и сам знаю! — самодовольно подбоченился великий механик. — Только ремни там не выдерживают — рвутся!