Путь чужака

Стас ощущал себя вторым Спартаком, поднявшим рабов против их хозяев. Помнится, легендарный фракиец тоже прятался на горе. Вот только, в отличие от него, Стас не умел сражаться и не мог научить ставров. Костяк армии Спартака составляли гладиаторы — профессиональные убийцы, не знающие страха и владевшие любым оружием, а ставры… Ставры были могучими, но, по сути, мирными существами. Их кланы редко враждовали, убийства были редки. Потому они и проиграли в решающем бою. Не зная боевых построений, не имея дисциплины, вооруженные, чем попало — как могли они выиграть у обученной армии аллери? Без шансов.

Стас служил в армии, имел представление о дисциплине, и понимал: привить ее за считанные дни не удастся. Но с чего-то нужно начинать. Стас любил историю и знал тактики величайших армий мира. Монголы славились обманными маневрами, римляне дисциплиной и тактикой, македонцы бесстрашием и умением держать строй… Все эти качества упирались в национальный менталитет, хорошее вооружение и профессионализм. И давали эффект.

Но что делать ему? Стас едва не впал в отчаяние, понимая, что в случае тотального столкновения неизбежно проиграет. Выходит, до открытого противостояния лучше не доводить? Но как быть, если вместо запланированного и мирного обмена пленными, аллери ринутся на штурм? Позиция на горе выигрышная, но кто знает, не притащат ли аллери метательные машины?

Снедаемый сомнениями, Стас велел не прекращать строительство и затаскивать вверх как можно больше камней. Будем кидать на головы — пусть только подойдут!

Следующая мысль озарила, как вспышка. А что, если ему сделать машины? Метательные машины? Разве он, инженер и любитель истории, не сможет построить примитивную катапульту или требюше? Почему он раньше не сообразил?!

Немедленно собрав ставров, Стас объявил, что требуются толковые плотники и строители. Таковые нашлись, и Стас отправил их в ближайший лесок за деревом. Посоветовавшись с бывалыми ставрами, Стас вызнал, что тетиву в метательных устройствах может заменить одно из растений, длинные стебли которого из-за прочности называли медными. Они росли у реки, и несколько ставров отправились за ними.

— Эй, ставр! — это был Мортерн. — Чего это ты задумал? Не лучше ли отпустить нас, пока сюда не пришли воины и не развесили вас на деревьях?

Стас посмотрел на пленника.

— Знаешь, что, Мортерн? Ты имел шанс развесить нас на деревьях. А теперь заткнись, пока я не повесил тебя!

Слова противника лишь сильнее завели Стаса. Бегая по лагерю, он изредка встречался глазами с Элор и видел ее безмолвную поддержку. Она верила в него, ему это было важно.

Очень скоро срубленные стволы доставили в лагерь, принесли и медную траву. Не было чертежей и инструментов — лишь несколько топоров, ножей и бешеное желание успеть до прихода врага.

Стас выбрал место для машины и наравне с плотниками начал сооружать станину. Его не понимали, объяснения лишь более запутывали неграмотных ставров, многие смотрели на Стаса как на колдуна — так же, как ранее рабы в Ильдорне. Но остальных странные приготовления увлекли, и на Стаса смотрели с надеждой.

— Я построю метающую камни машину, — сказал Стас. — И мы сможем поражать аллери на расстоянии!

Некоторые горячо возражали. Они рвались схватиться с врагом врукопашную, и объяснить им значение и превосходство тактики над грубой силой было сложно. Стас и не объяснял, а наиболее горячих отправлял таскать камни и бревна.

У него не было времени даже на отдых. Пока ставры отдыхали, Стас считал свою армию. Вышло сто двадцать семь бойцов. Вроде бы и немало — но сколько будет аллери?

После обеда Стас устроил смотр и выяснил, что трофейным оружием — мечами и копьями — вооружены от силы тридцать ставров. Надо было что-то придумать, и Стас, вспомнив «Семь самураев», решил вооружить ставров хотя бы копьями. С этой целью ставры отправились в лес, чтобы найти молодые деревца и срубить для изготовления копий и дубинок.

Ставры были вегетарианцами, в их культуре отсутствовало понятие охоты на животных, вследствие этого — и любое метательное оружие. Они не знали луков и пращей, и это стало огромным разочарованием для Стаса. Даже такое примитивное оружие, как праща, могло здорово выручить в бою, не говоря о луках. Стас едва не плевался с досады, но что делать? Он и сам не умел пользоваться пращой, а если б и умел — обучить ставров за несколько дней нереально. Придется воевать с тем, что есть и теми, кто есть.

Выросший в мире бесконечных войн и обожавший стратегические игры Стас понимал, что теоретически даст фору в сто очков любому местному стратегу, но ему нужна армия, а не куча бестолковых силачей. Он утешал себя старинной аксиомой, что армия баранов под предводительством льва всегда побьет армию львов под главою барана. Но если там будет не «баран»?