Путь чужака

— Яйца! Сейчас я их… — тут Стас понял, что унести добычу не может. Куда класть? Бросить вниз Элор? Даже если поймает — разобьются. Но бросать вкусную и питательную еду нельзя.

— Что там, Мечедар? — еще раз переспросила девушка.

Стас заскрипел мозгами и придумал:

— Снимай рубашку!

— Что? — удивилась Элор.

— Я брошу, и ты поймаешь яйцо в рубашку. Тогда оно не разобьется.

Девушка медлила.

— Быстрее, если вернутся птицы, нам вообще ничего не достанется!

Элор рванула пояс, развязала шнурок и стащила рубашку через голову.

— Давай! — крикнула она. — Как их ловить?

Стас засмотрелся и едва не свалился с ветки.

— Стань подо мной, возьми рубашку за рукава и разведи в стороны, но сильно не натягивай. Когда яйцо упадет, чуть-чуть сведи руки…

— Я поняла!

— Бросаю!

Стас опустил руку и выронил яйцо. Шмяк!

— Я не поймала, прости, — виновато сказала Элор. — Сейчас поймаю.

Шмяк.

— Остались два яйца! — жестко произнес Стас. — Не поймаешь — останешься голодной.

— Поймала! — тут же возопила Элор. — Я поймала!

— Положи в сторону. Лови другое.

Элор справилась, но два яйца, пусть и крупных, не слишком большая добыча.

— Я полезу в другое гнездо, — сказал Стас. Он переместился на соседнюю ветвь, но второе гнездо оказалось на самом краю ветки. Стас пополз, стараясь сохранить равновесие, но раздался треск, ставр рухнул вниз. К счастью, земля под деревом была мягкой.

— Ты ничего не сломал? — подбежала Элор. Взгляд Стаса замер на ее груди. Хорошо, что аллери не стесняются ставров.

— Нет, — превозмогая боль в отбитой заднице, ответил он. — Ничего.

Он посидел, приходя в себя от падения. Элор принесла пойманную добычу.

— Это тебе, — сказал Стас.

— А что с ними делать? — недоуменно спросила дочь правителя. Стас не сразу сообразил, что она не шутит.

— Выпить, конечно. Варить не в чем, жарить — тоже.

— А как их пьют?

Стас выхватил яйцо и осторожно проделал дырочку:

— Вот и все. Пей. Будто из бокала.

Элор улыбнулась и прильнула к скорлупе губами.

— Не пьется! — обиженно заявила она.

— Соси сильнее, — ухмыльнулся Стас. — И глотай.

— Вкусно, — проговорила Элор, вытирая губы. — Ты тоже попей.

— Я уже пил, на дереве. Не хочу.

Самостоятельно расправившись со скорлупой, она выпила и второе. «Девять с половиной недель», — подумал Стас, видя, как две капли белка упали на ее грудь. Он невольно облизнулся.

— Ты все-таки не ел! — укоризненно произнес Элор.

Прошел еще день, прежде чем путешественники достигли ведущего на восток ущелья. Погода баловала теплыми днями, и не усталость, а неизвестность тревожила их.

— Я думаю, Унголия там, — рукой указала девушка.

— Ты уверена?

— Ущелье ведет на восток. Мы пройдем по нему и…

— Ладно, идти так идти.

Они приблизились к высоким, едва не смыкавшимся над головой скалам и увидели следы.

— Смотри-ка!

Перед ними оказалось подобие дороги, по крайней мере, тут изредка ездили, судя по следам копыт, колес и высохшего навоза. Значит, они у цели! Открытие прибавило сил. За пару часов они прошли ущелье, дальше ориентировались по оставленным караванами следам.

…Унголия открылась неожиданно и так, что у путников захватило дух. Обойдя огромную скалу, они очутились на склоне. Дорога спускалась вниз, а там… За светло-желтой полосой лесостепи виднелись крошечные домики поселян, правильные квадраты полей и зеленые массивы садов или леса. А вдалеке блестело море.

— Мы дошли! — воскликнула Элор, радостно обернувшись к Стасу.

— А где их город, ты знаешь?

— Спросим! — бросила она и едва ли не побежала по склону. Вниз — не вверх, да и близость цели придавала сил. Стас и Элор, как на крыльях, спустились в низину и направились к видневшемуся вдалеке селению.

Сухие желтые травы гнулись под ногами, степь казалась бесконечной, но путники знали, что они у цели. Казавшаяся не такой уж большой с горы степь тянулась без конца, а солнце припекало так, что привалы приходилось делать все чаще.

— Дорога! — воскликнул Стас. Они вышли на узкую тропу, назвать которую дорогой было бы явным преувеличением, но вела она, как правило, к жилью…

Почти к самой дороге, утоптанной и пыльной, подходили рукотворные каналы, в которых поблескивала вода. У такого канала Стас увидел то самое длинношеее животное, изображенное Элор на карте. Показавшись на миг, похожий на жирафа, но только желтый, сливавшийся со степной травой зверь резво умчался прочь.

К вечеру измученные путники вошли в селение. Вернувшиеся с полей пахари с изумлением взирали на странную пару, остановившуюся у колодца. Несмотря на очередь, чужеземцам уступили, и Стас с Элор напились вволю. Стас немного понимал речь унгольцев — они говорили на языке аллери — и видел, какой ажиотаж вызвал явившийся из ниоткуда ставр.