Путь чужака

Кажущаяся легкость, с которой отбили приступ, дурманила сильнее вина. Многие рвались вперед, желая скорейшей расправы с деморализованным врагом, но Стас осторожничал. Кто знает, какие у них козыри?

Но в этот день аллери не напали. Их лагерь за холмами был скрыт от глаз ставров, и даже с крыш ничего не было видно. Опасаясь, что штурм начнется ночью, Стас удвоил патрули, а стрелкам приказал находиться при перьере. Самые ловкие ставры затаились в зарослях, готовясь предупредить нападение. Но враги не являлись.

Не явились они и утром, и посланные к лагерю аллери разведчики доложили: враг снялся с лагеря и отступил! Веселье охватило ставров, и Стас радовался со всеми. Они все сделали верно! Враг с позором бежал! Победа!

Мигом накрыли столы. Ставры выкатывали из погребов бочки с вином, тут же откупоривали и с хохотом черпали сорванными с аллери шлемами.

— Ты великий вождь, Мечедар! — кричали они. — Мы прогнали аллери, мы раздавили их, как жуков!

Погибших у ставров не было, и это лишь добавляло восторга. Чистая победа!

— Я горжусь тобой, Мечедар, — сияя глазами, говорила Элор. — Ставры говорят правду: ты истинный вождь!

— Да ладно, — смущался Стас. «Слышали бы это на работе, — внезапно пришла мысль, — вот бы охренели!» На какой еще работе? А была ли когда-нибудь эта работа, была ли та жизнь? Наверно, он не жалеет, что все так вышло. Да, тут нет компьютеров, автомобилей и прочего хлама, именуемого техническим прогрессом, зато есть живая, трепещущая жизнь, есть друзья и есть враги, есть любовь и есть цель.

— Что задумался, вождь? — хлопнул его по плечу Огневар. — Я не сомневался в тебе, и ты победил!

— Мы все победили.

— У меня есть кое-что для тебя, — таинственно проговорил Огневар. — Схожу, принесу.

Убитых аллери побросали в яму, трофейное оружие и доспехи сложили в огромную кучу на площади.

— Сколько металла! — восхищенно кричали ставры. — Теперь у нас появятся железные ножи и топоры!

Кто-то со смехом пытался натянуть трофейный доспех, другой примерял шлем, но рога мешали. Шлем шлепался наземь и топтался копытами. Ставры веселились весь день, но Стаса не оставляло беспокойство. Аллери понесли потери, но не такие, чтобы так стремительно отступать. Впрочем, трудно сказать, что у них на уме. Стас нашел одного из помощников:

— Ты посты выставил?

— Зачем? — изумился ставр. — Аллери же разбиты!

— Надо выставить, — сказал Стас. — На всякий случай.

— Да брось ты, пей и веселись! Кто сейчас пойдет на пост?

Стас выпил вина, в голове слегка зашумело, по телу разлилась приятная слабость. Он схватил Элор в охапку и, прежде чем она успела возразить, водрузил ее на плечо.

— Хе-е-е-ей! — заорал он. — Победа!

Элор смеялась, ухватившись за обломок рога, и махала ставрам рукой, те восторженно потрясали оружием и кружками.

И вдруг Стас что-то почувствовал. Вернее, услышал. Что-то вверху… Он поднял голову и увидел черные точки, падающие с неба. Тихий, еле слышный шелест наполнил воздух, и Стас похолодел. Сорвав Элор с плеча, он швырнул девушку под стол и крикнул:

— Аллери!!

Рогатые головы повернулись к нему, и в тот же миг сверху упали стрелы. Ставры закричали, заметались по площади. Кто-то упал, о него споткнулся и рухнул другой, жутко застонал раненый ребенок.

Они напали врасплох, и определить, откуда стреляют, было невозможно.

— В укрытие! — заорал Стас. Стрела клюнула его в грудь, но отскочила от железной пластины. Аллери стреляли навесом, а их пехота наверняка уже близко.

— Воины, на вал!

Многие ставры были пьяны, и, пока сообразили, в чем дело, десятки пали убитыми и ранеными.

— Аллери! — кричали с окраины, и Стас понял: враги вошли в деревню. Теперь метательная машина была бесполезна, но остались бесстрашие и ярость ставров.

— Вперед! Туда! — закричал он, размахивая мечом, и толпа побежала за ним. Стас не забыл об Элор, но не было времени на прощание и трогательные слова, как это случается в фильмах. Он просто потерял ее в мечущейся толпе и надеялся, что она где-нибудь спрячется.

Аллери шли плотным строем, синхронно ступая и выставив прямоугольные щиты. «Как римляне, — подумал Стас, — а мы варвары… Но и варвары бивали римлян!» Пара смельчаков ринулись на строй и упали замертво. Такое каре голым наскоком не взять.

— Назад! — скомандовал Стас, и ставры попятились к домам. Нужно что-то предпринять, но что? Лучники не стреляли, видимо, боясь попасть в своих, но было не легче. Несколько бронированных каре вползали в селение с разных сторон, и ставры отступали.

Стас повернул голову и увидел метательную машину, а возле нее — корзины с камнями.

— Камни! — закричал он. — Хватайте самые большие!

Ставры расхватали булыжники, и град камней обрушился на «черепаху». Аллери остановились. Их командир в центре пошатнулся и упал. Стас подхватил лежащее на земле бревно, другой конец ухватил какой-то ставр.