Путь демона

– Ты о чем? – удивленно спросила Аталетта. Сказанное Крозельцем поразило ее столь сильно, что она на мгновение даже забыла о своем расстройстве.

– Я думаю, что сейчас Ариох отнюдь не так могущественен, как прежде. Будь это не так, мы, наверно, были бы уже сметены его демонами, – пояснил Альберт. – Но нет, он прислал какого-то мертвеца и пакостит исподтишка, насылая зомби на беззащитные деревни, и даже не пытается нападать в открытую. Значит, у него далеко не так много сил, как раньше. Я перерою всю храмовую библиотеку, ты же знаешь, там имеется немало книг по колдовству, оставшихся от принесенных в жертву магов, и обязательно найду способ упокоить этого недобитка и спасти тебя. Один раз мне ведь это уже удалось…

– Да… Тогда ты вызвал его… Но я говорила не об этом, – несмотря на всю свою печаль, улыбнулась Аталетта. – Как ты меня назвал?

– Любимая, – твердо ответил Альберт. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, и любил всегда. Я ничего не прошу, хорошо понимая, какая пропасть разделяет нас ныне… Ты – полновластная властительница на троне великой страны, и я – сын бывшего Первожреца, не сумевший сохранить ничего из того, что добыл мой отец, и из милости и в память о прошлом назначенный тобой на секретарскую должность. Мне достаточно и этого… Ведь здесь я имею возможность видеть тебя, помогать тебе и даже изредка касаться твоей руки. И я благодарен тебе за это!

– Касаться руки… – усмехнулась Аталетта, как бы только сейчас заметив, что в процессе массажа руки Альберта спустились значительно ниже уровня плеч, и вновь откинулась на спинку кресла, как бы невзначай приоткрыв декольте. – Ну что ж, касайся. У тебя это неплохо получается. Любая королева – тоже женщина, Альберт, а всем женщинам иногда так надо немного любви и надежды. Надежды, что жизнь будет продолжаться и будет продолжена. Мне надо думать о наследнике, Альберт.

* * *

Костяные драконы. Вершина некромантского искусства – могучие, практически неуязвимые твари из костей мертвецов, сплавленных черным искусством в ужасающее подобие величественных и прекрасных властителей неба.

Олег внимательно смотрел на пять – целых пять! – могильников, буквально оплетенных сложнейшими черномагическими заклинаниями, где они вызревали. Затем он перевел взгляд на Висса.

– Как тебе это удалось? Во всех учебниках пишут, что для создания одного костяного дракона требуется согласованная работа как минимум трех магистров второго ранга. И на протяжении трех с лишним месяцев. А тут ты создал их менее чем за два, причем сразу пять. Они ведь практически вызрели!

– Ну… – Висс довольно улыбнулся. – В свое время я немного интересовался этой проблемой… Придумал парочку усовершенствований, да и заготовки имелись… А насчет энергии, состояние нежити имеет свои преимущества. Ты не заметил, насколько вырос твой резерв? Так что… выбирай себе скакуна. Я так понимаю, что летать самостоятельно ты нынче не можешь, – он взглянул на сложенные за спиной Олега крылья.

– Увы. Как выяснилось, полет не для мертвых.

– Ошибаешься. Скоро ты в этом убедишься. Ну же, давай вместе!

Щупальца силы заструились от личей в сторону огромных куч земли, где, надежно укрытые от лучей солнца, вызрели коконы смертоносных созданий.

– Проснитесь! – Жесткий приказ вместе с волнами силы впитался в мертвые кости, наливая их твердостью стали, напитал мощью призрачную плоть тварей, вдохнул сознание в созданные магией тела. – Восстаньте! – Когтистые лапы уперлись в пропитанную силой смерти землю, напряглись мускулы призрачных тел, толчок, и вот уже мягкая податливая почва, надежной оболочкой укрывавшая страшные создания от губительного для созревающих эмбрионов воздействия дневного светила, осыпается с выбирающихся на волю тварей.

Огромные черепа, тускло-багровый свет глазниц, тело – клок призрачного тумана, сквозь который просвечивают ослепительно-белые кости, острые когти, глубоко ушедшие в мягкую землю… Самое страшное, самое надежное и самое великое оружие магов-некромантов. Прекрасное до ужаса и отвратительное до восхищения. Завороженный происходящим действием, Олег молча взирал за рождением легенды. Пяти легенд. Пяти персонажей детских страшилок, рассказываемых самой поздней ночью и вызывающих истинный, неподдельный страх. Истинный, потому что большая часть ужасов, что рассказывали об этих созданиях, была правдой.

– Подчинитесь! – И пять уродливых голов, ощетинившихся во все стороны костяными шипами, склоняются перед такими маленькими, по сравнению с выбравшимися из земли созданиями, личами.