Путь Долга

- В какой-то мере, - кивает тот, - и позвольте дать вам совет, чисто по-соседски: как я уже говорил, вам потребуются союзники и покровители. Тай-Лионтер близок к лорду-маршалу, а вот канцлер, почему-то отказался взять вас под свою руку. Не знаете, почему?

- Кстати, третьего дня я даю бал в честь победы. Буду рад вас видеть в своем отеле на улице Смиренных Праведников, - уже вежливо-формальным тоном добавил граф, как бы без связи с предыдущим.

Хитроумный сосед явно старался заронить в мою душу сомнение и перетянуть на свою сторону в неведомых мне пока играх, но все же интересно - действительно ли тай-Гивер отказался стать моим сюзереном? Если меня поставили перед фактом, не дав возможности выбирать, то это еще не значит, что не выбирали меня. Уж свободных-то земель после войны достаточно, а значит, слова тай-Шергана могут оказаться правдой.

- Красивая пара, не правда ли? - задумавшись, не заметил подошедшую сеньору средних лет, - это ведь ваша дочь?

Проследив за взглядом, вижу Ниа, отплясывающую кираму с каким-то крепышом.

- Да, конечно, - отвечаю односложно, предоставляя даме самой догадываться, к какой части вопроса это относится. Жеманный тон мне не нравится.

- Сколько ей лет? - леди все не унимается, приходится поддерживать вежливую беседу:

- Одиннадцать.

- А Лиону двенадцать. Ваша дочь вырастет в настоящую красавицу, что одним взглядом разбивают сердца, - сказано с вежливой, и почти искренней улыбкой, но намеки мне не нравятся.

- Ну, о свадьбе думать пока рано, - рассмеялся я, постаравшись, чтобы это выглядело естественно.

- Думать никогда не рано, - подпустила шпильку аристократочка, - к тому же дети так быстро взрослеют... Но мы можем продолжить разговор и в другой раз. В конце декады мы с мужем устраиваем детский праздник в загородном имении. Рада буду видеть вас и вашу дочь.

- Что случилось? - Тин заглядывает мне в глаза и протягивает очередной бокал вина, - ты чем-то раздражен.

- Ты чудо, - легонько целую ее в висок и принимаю бокал, - как раз то, чего мне сейчас не хватает.

- Хорошая жена должна следить, чтобы муж всегда был сыт, здоров и весел, - лукаво улыбаются Тиана.

Взяв ее под локоть, увлекаю в тишину сада, вполголоса рассказывая о странных намеках. Думаю, Ниа на некоторое время можно оставить без присмотра.

Внимание привлекает тихий голосок на одной из соседних тропинок. Какая-то молодая девушка пытается помочь пьяному в стельку шуту, уговаривая, что все хорошо и скоро вернется Кайн с вином и все тогда станет совсем здорово, если вот прямо сейчас мэтр не будет падать, а постарается идти прямо. В парке уже довольно темно, так что первым шут видит желто-оранжевое платье Тианы. Кое-как утвердившись на ногах, коротышка пытается изобразить поклон. Если бы не сопровождающая его девушка, шут снова оказался бы на земле, а так поклон можно считать почти удачным.

- Леди А-дивено! - мэтра здорово шатает, да и речь не совсем внятная, - я ис-с-срене пршу п-пращенья...

Тут, видимо, все же сфокусировав зрение, Фолио замечает меня. Побледнев, делает пару шагов назад и все-таки падает. Его спутница этого не замечает, застыв в сторонке и изучая нас настороженным взглядом.

- Эй, шут, смотри, что я принес! - из кустов вываливается дядька в довольно простом камзоле и с чехлом от риттоны за спиной. Руки у него заняты двумя кувшинами вина. Паренек лет семи тащит следом корзинку с какой-то снедью, судя по запаху.

- Ща, маэсто, подожди, - все так же сидя на земле, Фолио трясет головой, глядя в одну точку, а потом со второй попытки создает отрезвляющее заклятие.

После этого шут поднимается, некоторое время стоит с закрытыми глазами, пережидая последствия заклинания, а потом снова отвешивает в нашу сторону поклон.

- Леди Тианамирея, искренне прошу извинить за ту глупую шутку. Я никоим образом не хотел вас обидеть. То есть я это, хотел... - шут, окончательно запутавшись, умолкает.

- С чего бы столь искреннее раскаяние? - иронично уточняет Тиана, - явно для вас не характерное?

- Ну, господин барон сказал, что за следующую шутку вы можете и убить, - к шуту вернулась часть его былой наглости.

- Раз так сказал господин барон... - кивает Тин, и уточняет, обернувшись ко мне:

- Полагаешь, мне стоит простить ту выходку?

В голосе чувствуется ирония, но совсем чуть-чуть, на самом дне. Серьезно киваю. Убийство шута сейчас будет некстати.

- Как пожелаете, мой господин, - Тиана приседает в реверансе, пряча улыбку.

- Вы действительно не сердитесь, лорд? - опасливо уточняет Фолио.

Похоже, меня он боится все же больше, чем Тин.

- Да ладно, я понимаю - такая работа.