Путь долга и любви

— Госпожа Эмелис… — Голос боевика прозвучал хрипло и предельно волнующе. — Госпожа Эмелис, я жить без вас не могу. Я прошу, я умоляю, согласитесь стать моей женой.

Я уже знала, что отвечу, и одобрения мне не требовалось. Но я всё-таки взглянула на отца. Господин Форан был по-прежнему бледен и растерян. Кажется, он вообще не верил в происходящее или просто не осознавал.

— Я согласна, господин Теридан, — прошептала смущённо. Просто столько народа вокруг, а дерзость моего поступка… кажется, это было слишком. Даже для магички. — Я стану вашей женой.

Мой ненаглядный кошмар просиял, а глаза… они снова темнеть начали. Боевик запустил руку во внутренний карман камзола, чтобы через мгновение поймать мою ладошку и медленно, с каким-то особым удовольствием, надеть на безымянный палец кольцо.

Лёгкое прикосновение губами к моим пальчикам, взлёт, и я опять в капкане объятий.

— Попалась, — прошептал Терри в самое ушко, а я… я дышать разучилась.

Новый поцелуй был совсем не похож на тот, предыдущий. Младший принц целовал нежно и трепетно, а я откровенно таяла. А осознание того, что боевик касается моих губ на правах официального жениха, вызвало дрожь по телу и невероятную слабость в ногах.

А потом я услышала аплодисменты — тихие, одинокие… Не знаю, кто именно подал пример, но спустя пару ударов сердца аплодисменты стали громче, а через мгновение пространство взорвалось.

Это был шквал! Горная лавина! Буйная и неудержимая!

— Ну наконец-то! — вопил кто-то, кажется Норт.

— Да! Да! Да! — вторил женский голос, подозреваю, что Силлин.

— У-у!!! — Стройный хор мужских голосов.

— И-и-и!!! — Нестройный хор голосов женских.

И на фоне всего этого безумное:

— А ещё у них «выхухоль» единице равен! Представляете?!

Пришлось прервать поцелуй. Я хихикала, уткнувшись в плечо боевика, он недвусмысленно фыркал в мои волосы. И обнимал! Так бережно, но так крепко, что было ясно — не отпустит. Никогда-никогда не отпустит.

— Люблю тебя… — Я услышала этот шёпот, несмотря на творящийся вокруг бедлам.

Ответить не успела, потому что следом прогремел бас их величества Вонгарда:

— Почему у гостей бокалы пустые?!

Прислуга среагировала мгновенно…

Шум голосов не стих, но очень скоро к нему добавился перезвон бокалов, и на нас посыпались поздравления. Поздравляли в основном маги, но аристократия тоже частью опомнилась. Ну а когда их величество Вонгард шагнул к нам и обнял, причём обоих сразу, знать очнулась окончательно.

— Ваше высочество, поздравляем!

— Госпожа Эмелис, какое счастье!

— За их высочество и госпожу Эмелис!

— Невероятная пара!

Новый поцелуй, которым наградил младший принц, был предельно нежным и целомудренным. И я уже начала таять, когда Терри неожиданно напрягся и выпустил мои губы из плена.

Я разочарованно вздохнула и огляделась в попытке понять, что послужило причиной, и невольно вздрогнула — в полушаге стоял папа.

Господин Форан, равно как и все, сжимал в руке бокал, но вино было нетронуто. Лицо по-прежнему бледное, а взгляд… взгляд как будто виноватый.

— Эмелис, я… заигрался, да?

Мне не хотелось отвечать, но я всё-таки кивнула.

Первый министр Верилии поджал губы, опустил голову. Потом вскинулся, вгляделся в лицо Теридана.

— Ваше высочество, предложение, которое вы мне сделали, ещё в силе?

Стало страшно. Лишь на миг, но всё-таки… Ведь как бы там ни было, господин Форан — мой отец. И я люблю его. Очень люблю, несмотря ни на что! Если боевик откажет, я просто не переживу.

— Разумеется, господин Форан. Разумеется, всё в силе. — Вопреки ожиданиям, в голосе Терри не прозвучало даже намёка на неприязнь. А ещё… младший принц улыбнулся, причём тепло и искренне.

Отец от подобного снова растерялся и, помедлив, робко улыбнулся в ответ, а я… я спрятала лицо на груди Теридана, чтобы скрыть слёзы.

Соглашаясь на перевод в дурборскую академию магии, я, Эмелис из рода Бьен, точно знала — будет сложно. Я была готова к придиркам преподавателей, насмешкам сокурсников и прочим неприятностям. И только одного предположить не могла — что именно здесь, в северном королевстве Дурбор, я обрету настоящее счастье. Синеглазое, небритое и невероятно чуткое.

Да, я люблю его! Я безумно, бесконечно его люблю…