Путь долга

Итого в поход следующим утром отправились: Элеонора, без которой вся затея попросту теряла смысл, вполне себе бодрая и живая Тиана в своем неизменном белом костюме (похоже, костюм у нее абсолютно неубиваемый, как и сама демонесса), Софья, сочувственно поглядывающая на похмельного Мэта, но, кстати, отказавшаяся ему помочь, видимо, в воспитательных целях. Олаф, поглядывающий на Софью, но вовсе не сочувственно (девушка смущалась, но, кажется, у парня есть шанс), Элеандор в качестве командира и еще леди Маргарита. Первого в жизни боя девушке, похоже, хватило, чтобы навсегда потерять интерес к подобного рода приключениям, но в лагере не осталась, хоть ей и предлагали. Побледнела, конечно, но стиснула зубы и пошла. Уважаю. Вот и вся команда по спасению. Тай—Дорум и сам согласился, что в горах с его ногой делать нечего, а Жака мы оставили присматривать за пленницами. Рэйчел я не взял из–за сомнительной полезности в данном предприятии, ну и в качестве наказания тоже. Пусть дальше в госпитале хлопочет — полезно для духовного самосовершенствования. Ах да, Тень, конечно же, тоже со мной — избавиться от хитрой волчицы так же сложно, как и от настоящей тени.

Путь наш лежал куда–то на северо–запад в сторону Гальдора. Впрочем, в этих горах границы весьма условны и здесь хватает долин, где живут никому не подчиняющиеся племена людей, вампиров, и других разумных и не очень рас. Все они не слишком многочисленны и, насколько я знаю, корона предпочитает не обращать на них внимания, пока те не доставляют особых неприятностей.

— Ой, какой котенок! — Элеонора с радостным возгласом рванулась куда–то в сторону.

— Стой, ненормальная! — Олаф в последний момент успел ухватить девчонку за край плаща и оттащить назад, — куда ты лезешь? Ты хоть знаешь, кто это?

— Котенок! — обиделась Элька, но вырываться перестала, — у меня дома такой был. Они совсем не злые!

Действительно, дымчатый котенок с большими ушами и голубыми глазками. Раньше не видел таких.

— Это же кархан! — Олаф все же отпустил девочку, — это они когда прирученные добрые, да и то не ко всем. Так что оставь его в покое и пошли–ка поскорей отсюда, пока мамаша не прибежала.

— А что за котенок–то? — спросил я, когда мы отошли достаточно далеко.

— Карханчик, — пояснила Элеонора, — я же говорю, у меня такой был. Они не злые вовсе. Мне Рашика дедушка подарил. Только его дома пришлось оставить. Как он там без меня, бедненький?

— Карханы, они же каменные коты, — лекторским тоном начал Олаф, — считаются какими–то дальними родственниками оборотней. Не слишком крупные, но чрезвычайно опасные и агрессивные. В этих краях встречаются редко, в основном обитают восточнее, в районе Герна. Там же занимаются их приручением. Процесс крайне сложный, поэтому ручные карханы — огромная редкость. Хорошие эмпаты, обладают врожденной сопротивляемостью к магии и потому очень ценятся как телохранители. Ложись!

Конец лекции был довольно неожиданным, но большинство среагировать успело. Над головой что–то пронеслось. Эл, упав на колено, посылал стрелу за стрелой во что–то темное.

— Что это было? — поинтересовалась Софья поднимаясь.

— Пойдем, посмотрим, — Элеандор опустил лук и тоже встал, — только аккуратно. Оно куда–то вон туда упало.

На широком карнизе пятью метрами ниже валялось странное существо по форме напоминающее ската. Чуть в стороне от него лежало человеческое тело в черном доспехе, видимо, наездник.

— Прикрывай, — бросил я Элу, телепортируясь вниз.

Тиана тут же оказалась рядом. Пробитая тремя стрелами странная тварь не подавала признаков жизни. При помощи веревок подняли странное существо и его наездника наверх и занялись осмотром.

Существо действительно напоминало ската, даже шкура похожа. Пасть, полная мелких зубов на нижней части туловища была, а вот глаз обнаружить не удалось. Длинный гибкий хвост оканчивался ромбовидной пластиной как у виверна.

— Ужасненькая гадость, — Элеонора палочкой приподняла "крыло".

— Софья, что по этому поводу говорит современная наука? — поинтересовался Элеандор.

— Современная наука молчит, да мэтр?

— Да.

— Пожалуй.

Мы с Олафом ответили одновременно. Больше всех смутилась, кажется, Софья.

— В "Бестиарии" подобные существа не описаны, — продолжил я, — скорее всего, создана магически, так как с точки зрения законов природы, подобное чудо летать не может. К тому же часть энергии в ней еще сохранилась. Темной энергии.

— Что ж, посмотрим, что нам расскажет всадник, — Элеандор указал на тело.

— Мертв, — вынесла заключение Софья, — сломал шею при падении. Но это человек.

— Темный маг, клан ворона, — добавил я, снимая знакомую маску в виде бауты, — кстати, они уже предпринимали одно покушение на принца, помнишь, Эль?

Девочка кивнула. Ее с нами тогда не было, но друзья наверняка рассказывали.

— Защитный артефакт офицерского образца. Боевые артефакты неклассические, на основе темной магии. Сам боец — малефик. Явно не простой порученец.

— Я думаю, понятно, что он здесь делает, — подытожил мой анализ Матеуш, — мне интересно, сколько их тут еще может быть? И успел ли он сообщить о нас своим дружкам?