Путь домой

Счастья здесь было – одно название, ровно десять букв, а в остальном – дыра дырой. Около десяти тысяч населения – в основном, рабочие, занятые в горнодобывающей отрасли и фермеры, снабжающие их продуктами. Планета, несмотря на богатейшие сырьевые и биологические ресурсы, была колонией убыточной, ну да от нее другого и не ждали. Прибыль любая колония начинает приносить лишь после того, как достигает определенного уровня развития, а до того времени ей требуются финансовые вливания, и никуда от этого не денешься. В империи это понимали хорошо, поэтому всячески стимулировали развитие колоний, стремясь развить их как можно быстрее и эффективнее. Империя предпочитала вкладывать деньги в людей – именно люди сила и будущее любого государства. Остальные так поступать чаще всего просто не могли, ибо самая большая проблема такой политики – коррупция, и она в человеческом обществе существовала всегда, разъедая могучие державы подобно раковой опухоли. Империя в этом смысле тоже исключением не была, но коррупция в ней была, по сравнению с другими, минимальной. Ничего, кстати, удивительного в этом не было, ибо в стране действовали законы, вызывающие шок и негодование всего демократического сообщества. Так, например, чиновника за взятку положено было живьем запихивать в реактор, да и не только за взятку… А с учетом того, что каждый месяц любой чиновник проходил обязательную проверку с использованием спецсредств, количество желающих рискнуть с каждым поколением неуклонно снижалось, да и сам управленческий аппарат был минимальным.

Так вот, Счастливая была колонией, которая только-только начала развиваться и пока что смогла перейти на самообеспечение только по продуктам питания и изделиям для повседневной жизни. Всю продукцию высоких технологий приходилось доставлять на планету извне, однако это было вполне нормальным процессом и не вызывало удивления. Предполагалось, что примерно через два поколения, когда население планеты увеличится достаточно для того, чтобы обеспечить рабочими руками производственные линии, на планету будут доставлены комплексы для обеспечения более высокотехнологичных производств, и колония перейдет на самоокупаемость, а позже и сама начнет приносить прибыль. С этого момента ее представитель появится в имперском совете, а волеизъявление ее жителей начнет учитываться в масштабах империи – до этого момента у них было некоторое ограничение в правах. Что поделаешь – это была плата за высокий уровень жизни, который империя обеспечивала только становящимся на ноги колониям. Хочешь на что-то влиять – докажи, что ты этого достоин, а если можешь только пищу в навоз перегонять – тебя никто и слушать не будет, вполне логичный подход. Тем более что средняя продолжительность жизни в империи уже давно перевалила за полтораста лет (Петр лишь завистливо присвистнул) и продолжала расти, и шансы увидеть результаты своих трудов были для колонистов вполне реальными.

Счастливая была лишь одной из пяти колоний этого сектора – форпоста Российской империи на самой границе освоенного космоса. Так уж получилось, что стратегически ее положение было весьма удачным – она была практически равноудалена от остальных планет сектора и, в то же время, не настолько оторвана от них, чтобы расстояние стало непреодолимой преградой. До ближайшей колонии (довольно старой, основанной лет семьдесят назад и уже перешедшей на стадию самоокупаемости) линкору было всего три часа боевого хода, до самой дальней – пять. Петр, когда узнал координаты этих колоний, лишь вздохнул печально – до ближайшей современный корабль тащился бы почти неделю. Ни одна из колоний на уровень, позволяющий претендовать на голос в имперском совете, пока что не вышла, поэтому и кораблей, прикрывающих развитые колонии в индивидуальном порядке, им не полагалось. Очень хотелось, конечно, но не полагалось – невыгодно. Вот для таких ситуаций модернизированный "Янычар" и предназначался, поэтому он и был направлен сюда.

В принципе, не самое худшее назначение, единственный минус – то, что Счастливая была наименее развитой из колоний, хотя, с другой стороны, оно и к лучшему. Во всяком случае, место тихое и спокойное. Экипаж корабля был укомплектован космонавтами, фактически доживающими свой космический век, не добившихся к преклонным годам высоких чинов и не слишком перспективными, зато опытными. Не то чтобы неудачниками, но и не гениями, согласившимися на синекуру перед отставкой. Словом, амбиций ноль, а отдача – максимально возможная в такой ситуации.

Первый год на новом месте скучным было не назвать. То, что из сектора ушла патрульная эскадра, стало известно всем, как по волшебству. А вот тот факт, что в тот же сектор прибыл линкор, возможности которого были вполне сравнимы с той эскадрой, почему-то остался незамеченным. В результате у заинтересованных лиц сложилось совершенно неверное представление о ситуации, что толкнуло их на целый ряд опрометчивых шагов.