Путь домой

Так вот, жители менее развитых планет на многое смотрят проще, и личное оружие у каждого второго, не считая каждого первого, является скорее необходимостью, чем данью пресловутому мужскому стремлению брутально выглядеть. Тем более это актуально было в Российской империи, где оружие традиционно имели все, – последствие большой войны, что поделаешь. В переводе с теоретического на международный это значило, что пираты, рассчитывавшие на легкую добычу, а вместо этого попавшие под шквал огня, были частью перебиты, частью пленены, и угодившие в плен очень скоро позавидовали мертвым. Правда, капитан их корабля, видя такое, проявил ту черту характера, которую одни называют трусостью, а другие – здравым смыслом, и успел сбежать до того, как к планете подошел линкор. Это спасло ему жизнь и корабль, хотя, если вдуматься, что он мог сделать в такой ситуации? Провести орбитальную бомбардировку? Чем? Тактика пиратов – налетел-ограбил-смылся, все остальные варианты чреваты проблемами. Нет, стрельнуть пару раз с орбиты он, конечно, мог, вот только десантникам это вряд ли помогло бы, а последствия были бы куда более серьезными. За таким вот нарушителем спокойствия линкор гнался бы, пока не догнал и не размазал по космосу, и уйти шансов не было в принципе. Гоняться же за позорно сваливающей посудиной, не успевшей причинить серьезного вреда (даже оказавшему сопротивление буксиру пираты всего лишь предусмотрительно вывели из строя двигатели), никто не стал – топливо дороже, чем эта старая калоша. Обматерили их вслед на общей частоте, и все.

А вот в третий раз линкор успел вовремя. На той планете пиратам повезло больше – они смогли атаковать внезапно, отпор им организовать не успели, и, набрав кое-какую добычу и почти пять сотен рабов (да-да, на некоторых планетах, особенно принадлежащих распавшейся Азиатской федерации и Исламским эмиратам, рабство было вполне законным и процветало, за что и тех и других периодически били, но отучить от вредной привычки никак не могли), пираты начали было разгон для того, чтобы свалить подальше. На том, правда, счастье пиратов и закончилось – подоспевший к месту событий линкор ловко разворотил пиратскому корвету, переделанному из грузового корабля, двигатели и собирался уже расстрелять, но с планеты капитану линкора успели передать о захваченных пиратами пленных. После этого пиратская посудина была взята на абордаж и в дело вступили штурмовые роботы, специально предназначенные для подобных случаев. Они спокойно прошли по кораблю, благо ручное оружие практически не могло причинить им вреда, и оставили после себя только кровь на стенах и потолке да художественно порванные снарядами куски мяса.

Корабль пригнали на планету, чтобы хоть как-то компенсировать местным их потери, после чего те несколько дней кормили экипаж линкора от пуза и поили до изумления. Нравы здесь были простые, поэтому отказываться никто не стал, да и заслужили, будем говорить честно, хотя бы тем, что смогли добраться до планеты на два часа быстрее, чем теоретически было возможно, и на полчаса раньше, чем было бы поздно – пиратский корабль успел бы затеряться в космосе.

Пираты в секторе с тех пор если и появлялись (да появлялись, наверняка появлялись – космос большой, за всеми не уследишь), то хулиганить больше не рисковали – очевидно, информация о том, что на космических трассах появился имперский линкор с решительно настроенным экипажем, дошла до заинтересованных лиц. Пираты – тоже люди, и даже у полных отморозков (которые, кстати, редко живут долго) очко не железное. Лезть туда, где встал на дыбы русский медведь, никому лишний раз не хотелось – раздавит, и не заметит. Словом, неорганизованные, слабо организованные и даже организованные преступные элементы начали обходить сектор стороной.

Зато появились некоторые другие личности, которые вроде как преступниками не были, зато по гнусности могли дать фору любому пирату. Проще говоря, появились официальные представители иных заинтересованных сторон. Еще проще – явился посол Исламских эмиратов с эскадрой поддержки, которая, очевидно, должна была придать вес его словам. Традиционный восточный менталитет – всемером одного можно не бояться. Хорошее правило, если не учитывать, что эмираты всерьез никто не бил уже давно и о возможностях русских кораблей они имели весьма смутное представление.