Путь-дорога фронтовая

А вот почему теперь верхушки деревьев вместо имени «София» пишут имя «Катенька», я просто не знаю. Времена меняются. Значит, кто-то прочел это имя! Кто может прочесть, кроме человека, который глядит на парк с высоты птичьего полета? А кто, спрашивается, глядит с высоты птичьего полета? Разматывая таким образом клубок, мы, пожалуй, скоро найдем его, да и не одного, а с Катенькой. Именно сам капитан Свешников шел с молодой актрисой по верхней аллее, над прудом, где когда-то плавали лебеди, которых, увы, съели немцы. По нижней аллее в то же время шествовали Петр Петрович с Иваном Степановичем.

— Насколько мне помнится… — веско произносит старый актер, — это имение принадлежало графу… графу, не помню уж какому, у него была красавица жена… Как ее звать?..

— Софья! — подсказывает Иван Степанович.

— Софья! Именно Софья! — восклицает Петр Петрович так громко и радостно, как будто открыл Америку.

А на верхней аллее предметом разговора также была история, причем исторические изыскания производились более точно и успешно, чем на нижней аллее.

— Вы знаете, — сказал капитан Свешников, — существует предание, что сверху можно прочитать женское имя. И когда я пролетал, я прочитал его.

— Чье имя? — поинтересовалась Катенька.

— Ваше!

— Мое?

Катенька смутилась и, чтобы переменить тему разговора, предложила капитану:

— А не спуститься ли нам на нижнюю аллею?

— Нет, погуляем еще.

— Хорошо, — соглашается Катенька, — давайте еще раз сходим к верхнему пруду.

О чем они разговаривали по дороге, трудно понять. Разговор шел иносказательный, с недомолвками, с большими паузами. Потом состоялась небольшая дискуссия на тему, кто кого забыл и кто кого чаще вспоминал. И в конце концов случилось нечто невероятное. Капитан неожиданно поцеловал Катеньку. Поцеловал украдкой, сбоку, ткнувшись губами в щеку.

Девушка не на шутку обиделась. Она даже пошла быстрей. Свешников не отставал от нее, несмотря на тягостное молчание, возникшее между ними.

— Катенька!

— Что?

— Катенька… я вас лю…

— Прекратите!

— Почему?

— Саша, это, наконец, глупо. Не держите меня за руку. Слышите, сюда идут. Сейчас покажутся.

Из-за поворота действительно показались два почтенных актера.

— Катенька! Капитан Свешников! Как же мы вас не видели? Вон вы, оказывается, где!

— А мы вас видели.

— И не покричали?

— Мы думали…

— Ах, Катенька, Катенька, смотрите, я вашей тете скажу… Скрываетесь. Уединяетесь!

— Я скрываюсь? Саша! Поддержите меня.

— Нет, мы не скрывались, — сказал капитан, — мы спорили.

— О чем же вы спорили?

— О театре! Главным образом о театре, — быстро вставила Катенька.

— У нас вышел маленький спор, так сказать, о театре, — охотно подтвердил капитан.

— Интересно! Интересно! — закивал Петр Петрович, он готов был принять версию о театре, в чем сомневался Иван Степанович, ибо подчеркнуто деловито произнес:

— Продолжайте разговор о театре. Мы вам мешать не будем.

— Да, да, продолжайте, продолжайте! Мы не будем вам мешать! — добродушно подтвердил Петр Петрович.

Но молодым людям не повезло. Не успели актеры скрыться, как появился капитан Медведев.

— Понятно! — закричал он, нагоняя их. — Уединяться! Забывать друзей! Учтем! Скрываться с глаз начальства, которое делает все, чтобы разыскать капитана Свешникова.

— Меня вызывали? — встревожился Свешников.

— Да, ты зачем-то срочно понадобился подполковнику.

— Извините, Катенька, — сказал Свешников, — я должен ехать.

— Машина у входа в парк.

— А ты разве остаешься?

— Меня ведь не вызывают! С разрешения Катеньки я провожу ее.

Свешников с досадой откозырял и пошел. Несколько раз он оглядывался, беспокоясь и сомневаясь в чем-то.

Некоторое время спустя на нижней аллее опять показались Иван Степанович и Петр Петрович, которые шли, обмениваясь короткими репликами.

— Я что-то, Иван Степанович, плохо вижу, — сказал после длительной паузы Петр Петрович. — Не разберете ли вы, кто гуляет с Катенькой на верхней аллее? Мне показалось… что это не капитан Свешников.

Иван Степанович, как все охотники, обладавший острым взглядом, с совершенной точностью сказал:

— Да, это не капитан Свешников. Рядом с ней идет капитан Медведев.

— Ах, так. Но куда же делся капитан Свешников?

— Не знаю, — сердито ответил Иван Степанович.

— Удивительное дело! — пробормотал опекун.

В это время капитан Медведев задал Катеньке первый, тщательно обдуманный вопрос:

— Вы знаете, какое имя я прочитал, пролетая сегодня над парком?

Девушка расхохоталась.

— Наверно, мое?

— Откуда вы знаете?

— Один ваш товарищ уже прочитал это имя. Только скажу вам по секрету: пусть останется старое имя — София.

— Сашка и тут опередил меня! — с искренним удивлением воскликнул Медведев и рассмеялся вслед за девушкой.

Глава семнадцатая

…Пока артисты терпели бедствия в дороге, стремясь настигнуть дивизию, где должны были дать концерты, пока они отдыхали в Умани, передовые части 2-го Украинского фронта, гоня перед собой разбитые фашистские войска, вырвались далеко вперед, перешагнули Днестр, стремительно пересекли Молдавию по линии Сороки — Бельцы и вторглись в пределы Румынии, тогда воевавшей с нами.

Событие это потрясло артистов.