Путь дракона

– Антее нужен король, – заявил Барриат. – А у нас вместо этого добрый дядюшка. Мне не очень-то приятно разглашать вам дурные вести, но на флоте только так и говорят. Если бы не лорд Скестинин, который велел капитанам не миндальничать и бросать бунтовщиков на корм рыбам, на флоте уже вспыхнул бы мятеж. И хорошо, если только один.

– Не верю, – заметила Клара. – Мятеж – это ведь так грубо и недальновидно. Моряки королевского флота никогда до такого не опустятся.

Барриат рассмеялся.

– Мама, если тебе нужна совсем уж неприличная обеденная беседа, я могу рассказать, до чего опускаются моряки.

– Но ведь Симеон король, а Астер слишком юн, – храбро вмешался Джорей, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло. – Не могут же они враз измениться.

– Согласен с тобой, мой мальчик, – кивнул Доусон. – К моему глубочайшему сожалению.

– Лучшим исходом для Симеона было бы найти для Астера сильного и решительного опекуна, – заявил Барриат. – Который потом откажется от сана. Восьми-десяти лет регентства вполне хватит на то, чтобы к коронации Астера восстановить порядок в королевстве.

Джорей презрительно фыркнул, и Барриат сдвинул брови.

– Не говори ерунды, – бросил Джорей. – Регент, который за десять лет разрешит все конфликты и наладит жизнь в стране, от сана не откажется. Он и станет королем.

– Верно, – кивнул Барриат. – И это будет такой ужасный исход, правда?

– Ты говоришь совсем как наши враги, братец.

– Если собираетесь драться, то вон из-за стола оба, – велела Клара. Барриат и Джорей, обменявшись взглядом, пробормотали что-то вроде «прости, мама», и Клара кивнула. – Так-то лучше. И, кроме того, – что толку спорить о сложностях, которых нет, вместо того чтобы обсуждать затруднения, которые есть. Нам просто нужно убедить Симеона, что бедняга Фелдин слишком глубоко встрял в астерилхолдские дела.

– Не так уж это просто, – отозвался Доусон.

– Отчего же, – возразила Клара. – Должны же у него быть письма. Фелия так и сказала – вечно занят письмами и совещаниями.

– Ну, мама. Не пишет же он писем с подробным признанием в государственной измене. «Дорогой лорд такой-то, я счастлив узнать, что вы поможете мне убить принца…»

– Детальные признания и не нужны, – заметил Джорей. – Если найти доказательства, что он переписывается с тем королевским родственником, претендентом на наш престол, то этого будет достаточно.

– О пишущем всегда можно судить по адресатам, – удовлетворенно кивнула Клара. – Конечно, сами письма добыть непросто, но Фелия так трогательно радовалась нашей встрече, что получить от нее приглашение не составит труда. Правда, дожидаться у моря погоды я не намерена, поэтому я заплатила мастеру-вышивальщику, чтобы он пришел и показал нам новые узоры. Вышивка ведь проста только на первых порах, с более сложными приемами справиться бывает труднее. Кстати, я вспомнила. Доусон, дорогой, мне нужен будет дальний зал с хорошим светом. Завтра. Нас будет пятеро, потому что приглашать одну Фелию было бы подозрительно. Тебе ведь он завтра не нужен?

– Что? – переспросил Доусон.

– Дальний зал с хорошим освещением. – Клара повернула к нему голову и подняла брови, не отрывая взгляда от разрезаемого куска мяса на тарелке. – Потому что вышивка требует хорошего света, нельзя ведь…

– Ты приручаешь Фелию Маас?

– Она живет с Фелдином, – пожала плечами Клара. – А придворный сезон заканчивается уже скоро, терять время было бы неразумно, правда ведь?

Заметив блеск ее глаз и мелькнувшую в углах губ лукавую усмешку, Доусон понял, что она неприкрыто наслаждается происходящим. Мысли его заметались. Если уговорить Фелию впустить в дом нескольких человек…

– Мама, что ты задумала? – спросил Барриат.

– Спасти королевство, милый, – ответила Клара. – Доедай наконец тыкву, не гоняй ее по тарелке и не пытайся убедить меня, будто ты откусил хоть кусочек. Тебе даже в детстве не удавалось меня провести – не знаю, почему ты до сих пор цепляешься за эту привычку.

– Нам не поверят, – заметил Доусон. – После моих обвинений Маас заявит, что письма подделаны. Но может, этого хватит, чтобы Симеон передумал отдавать ему Астера.

– И король опять будет вилять и откладывать решение? – спросил Барриат. – Неужели этого мы и добиваемся? Тут уж либо подтолкнуть его к энергичным действиям, либо не связываться.

– Письма может отдать королю кто-нибудь другой, – предложил Джорей. – Кто не связан ни с нами, ни с Маасом.

– Может, молодой Паллиако? – спросила Клара. – Я знаю, его считают легкомысленным, но он приятель Джорея и при этом не слишком к нам близок.

Доусон положил в рот кусок свинины и принялся медленно жевать, пытаясь собраться с мыслями. Мясо было неплохим – солоновато-сладким, с легким привкусом жгучего перца. Отличное мясо, если распробовать. Доусон вдруг заметил, что улыбается – впервые за долгое время.

– Не знаю, – с сомнением произнес Джорей, однако Доусон только отмахнулся.

– Паллиако пригодился в ванайской кампании, – сказал он. – И положил конец мятежу наемников. До сих пор он был удобным орудием – почему бы ему не сослужить нам службу еще раз?

Гедер