Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – Рой ответил спокойно, но сам занервничал. Вряд ли кто будет нападать, пока он в гостях, но лучше быть начеку.

– Слушай, – немного замялся Незнаж, – раз ты обратно не торопишься, оставайся у меня сколько хочешь. Дом большой, живу я почти один, а вместе будет веселее. Что скажешь?

– Спасибо, с удовольствием принимаю твоё предложение! – обрадовался Рой, он не собирался возвращаться в замок и решил, что неплохо бы спокойно осмотреться.

Жизнь в Вялых Вуках текла ровно и неторопливо.

Раз в три дня Незнаж уезжал на службу в любимое Министерство охоты в лесных угодьях, в это время Рой далеко не отлучался, гулял в саду, читал книжки, болтал с двоюродным дядей Вудсвуда, чьего имени так и не узнал, поскольку все его назвали просто дядюшкой и он сам это обращение поддерживал. После первой настороженности дядюшка оттаял и даже познакомил драконианца с настольной игрой «Путь короля». Сначала на квадратной доске соперники по одному расставляли чёрные и красные фигуры. Затем игрок чёрными вёл фигуру короля из «леса» в одном углу доски до «замка» в противоположном. Второй игрок, используя красных «разбойников» и «заговорщиков», всячески этому мешал, устраивал ловушки и уничтожал фигуры воинов, вассалов и слуг из королевской свиты. Драконианцу правила показались несколько странными: играющий красными не мог победить и партия заканчивалась только тогда, когда чёрный король пропадал в замок, причём самого короля было запрещено уничтожать или полностью блокировать. Дядюшка терпеливо объяснил, что основной интерес красных – находить хитрые комбинации с неочевидными лазейками, и заставлять противника совершать как можно больше ходов. Играющий же за короля старается добраться как можно скорее и сохранить по пути свиту.

Когда Незнаж был дома, они с Роем много гуляли, болтали о ерунде и дурачились. Вудсвуд любил рассуждать вслух, где и что хотел бы улучшить, и интересовался мнением Роя. Драконианец то поддакивал, то что-то предлагал, но с оговоркой, что в земельном хозяйстве не силён.

Пару раз они заезжали в деревеньки, их встречали приветливо, угощали и, судя по всему, крестьянам во владениях Вудсвуда жилось неплохо.

Рою тоже жилось неплохо, он радовался, что наконец нашёл на планете друга и решил, что это только в замке правителя атмосфера нездоровая, а за пределами жизнь вполне приятна.

Незаметно пролетела пара недель, и однажды Незнаж вернулся со службы несколько напряжённым.

– Завтра сосед зовёт на большой первопараэльский обед. И тебя тоже.

– Это плохо? – Роя удивил недовольный тон.

– Да нет, хорошо, но он так настойчиво интересовался, будешь ли ты, что мне это не нравится.

– Мне лучше не ездить?

– Как-то неудобно, я уже обещал. Знаешь, – Вудсвуд замялся и покраснел, – я подумал… тебе вряд ли понравится… Но исключительно ради твоей безопасности… мне бы не хотелось тебя потерять… В общем…

– Да что такое? – Рой совсем не понимал сути сбивчивых фраз.

– Короче говоря. – Незнаж собрался с духом и выпалил: – Давай перед обедом наденем тебе ошейник и скажем, будто я твой хозяин, чтобы никто не посягал. Вот.

– Нет, – ни секунды не думал Рой.

– Я просто беспокоюсь о тебе. Вдруг барон… Я тебя всё равно представлю как друга. Это будет формальность, я отдам ключ тебе, и ты всегда сможешь снять. Но так будет спокойнее и мне, и тебе.

– Я не хочу, чтобы…

– Извини, глупая идея, – быстро перебил Вудсвуд. – Забудь об этой ерунде. Пойдём лучше ужинать.

Всё-таки Незнаж опять вернулся к вопросу перед сном, он так переживал за безопасность друга, что Рой задумался. В конце концов, Вудсвуд лучше знает местные нравы, если уж секретарь напал прямо на территории замка едва драконианец оказался без ошейника, то сейчас, на чужой земле… Утром Рой согласился на такую вынужденную предосторожность, как они с Незнажем решили это называть.

Обед прошёл спокойно. Несколько гостей и хозяин удивлённо покосились на ошейник дракона, но никто ничего не спросил. Говорили в основном об охоте и урожае, делились последними анекдотами и сплетничали про отсутствующих соседей. Рой мало что понимал, вежливо кивал и старался в нужные моменты улыбаться, благо в замке привык и к более длинным и унылым заседаниям, а здесь атмосфера была свободней. Когда все расходились, он краем уха услышал, как две дамы восторгаются изысканными столичными манерами дракона.