Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

За десять минут до полудня на передних деревьях словно из ниоткуда развернулся длинный транспарант: «Территория Дракона. Не входить!» На пригорке поссы дружно разинули рот и замерли в ожидании.

Ровно в полдень из леса появилась самоходная телега и двинулась через поле посередине между армиями. На ней сидело двое поссов: один рулил, а другой кричал в громкоговоритель: «Готовы ли вы к встрече Небесного Дракона?» Немного не доезжая до пригорка, телега повернула обратно и остановилась в центре поля.

– Я вижу здесь немало достойных поссов, – возвестил громкоговоритель. – Но где же два претендента? Прошу выйти вперёд!

После недолгого колебания жрец первым двинулся к центру в сопровождении ближайших соратников. Остальные монахи потопали следом. Вайтинагри поморщился, но тоже направился к линии, за ним охранники и остальная группа поддержки.

– Стойте! Вас слишком много, Небесный Дракон будет недоволен! – провозгласил глашатай и тележка стремительно покатилась к лесу.

В тот же миг из-за деревьев вылетел дракон.

– Где он такими большими крыльями обзавёлся? – удивился Вайтинагри, наблюдая за полётом, который приобрёл непривычную величественную плавность.

Дракон долетел до пригорка, сделал круг и выпустил в небо мощную струю пламени. Зрители ахнули и пригнули головы. Дракон резко снизился и промчался над полем между маленькими армиями, оставляя огненную полосу на траве. Последние дни были сырыми, но из телеги во время движения активно сыпалось заготовленное сено, его-то Рой и подпалил. Пока все глазели на огонь, из леса выдвинули деревянную конструкцию: подобие круглой беседки без крыши на высокой платформе. Дракон опустился посреди этой беседки. На пригорке поссы ликовали от зрелища.

– Кто без дозволения пересечёт мою черту, погибнет в пламени!

От громогласного голоса дракона противники по обе стороны отступили на несколько шагов назад, хотя расстояние до горящей линии и так было приличным. Лишь правитель с секретарём и жрец с помощником остались на месте, поэтому оказались впереди своих армий.

– Кто же ему подсказал такой эффектный выход? – завистливо пробормотал Вайтинагри.

– Как я мог его упустить, – с досадой вздохнул жрец.

– Я приглашал вас встретиться один на один, но вы ослушались. Явитесь же сейчас ко мне и узнайте свою участь!

Из леса вырулили две низкие тележки и шустро подкатили к жрецу и правителю. Вайтинагри кивнул секретарю, но над полем громыхнуло «я приглашал только двоих!» С тележки жреца, ворча, спрыгнул помощник.

Бучнопом и Вайтинагри переглянулись. Даже на расстоянии и через дым от догорающей травы они молчаливо сошлись во мнении «дракон совсем обнаглел». Потом жрец пожал плечами и первым легко запрыгнул на тележку. Правитель постарался величественную подняться на свою.

К платформе их подвезли одновременно.

– Прошу подняться, – сказал дракон.

Наверх вели две лестницы. Вайтинагри не собирался торопиться, но когда жрец резво оказался наверху и что-то тихо сказал Рою, тоже взлетел, не желая допустить переговоров без него.

– Сейчас я буду советоваться с духами, и на любого, кто попытается подслушать или нарушить наше уединение, настигнет страшное проклятие! – обратился дракон к собравшимся.

С карниза по кругу беседки упали плотные шторы, скрывая троих.

Рой чём-то щёлкнул в углу и кивнул.

– Микрофон я выключил, теперь можно спокойно говорить.

– Отдаю должное твоей изобретательности, – заметил правитель. – Такое представление всем надолго запомнится. Но я тебе ещё покажу, как мной командовать. Какого цербера ты нас сюда приволок?

– Чтобы выслушать ваши предвыборные программы, – ответил Рой. – Каждый из вас желает, чтобы дракон выступил на его стороне и помог либо сохранить, либо захватить власть. Я хотел бы послушать дебаты, чтобы понять, кому из кандидатов отдать свой голос.

Вайтинагри ошеломлённо уставился на драконианца. Жрец сложился пополам от хохота.

– Что с лицом, Вайти? – сказал он, отсмеявшись. – Сделай морду попроще, тут перед тобой этот... электорат. Доигрался в дракона? Доубеждал всех, что Небесный? Теперь давай, распинайся перед ним, какой ты прекрасный правитель и почему тебя надо оставить у власти. А он ещё подумает и нос поморщит.

– Не собираюсь, – рявкнул правитель.

– А я не гордый, я скажу, – не стал упускать момент Бучнопом и обратился к Рою: – Я проведу реформы с целью сгладить социальное неравенство, упраздню институт питомцев и введу обязательное среднее образование.

– Популизм, – фыркнул Вайтинагри. – Отмену питомцев никто не примет.

– А ты пробовал? Нет? Вот и молчи, твоя программа «всё останется по-старому», консерватор несчастный.

– Я за стабильность и умеренные осторожные шаги.

– Это называется болото, а не стабильность.

– А ты всё сломаешь, а потом будешь из обломков судорожно подпорки лепить, чтобы совсем не рухнуло, но в итоге рухнет и тебя же погребёт.

– Не рухнет. Я буду действовать постепенно, чтобы народ успевал привыкнуть.

– Бупа, – вдруг совершенно другим тоном сказал правитель, – тебе не кажется, что он нас в отместку идиотами выставляет, а сам мысленно потешается?