Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Дались тебе эти кружева. Помнишь сына Вудсвуда? Ты сказал, что ему подойдёт лес валить. Он совершенно счастлив в Министерстве охоты и всем хватается, что дракон раскрыл тайное предназначение из глубины сердца, о котором он сам не подозревал. Теперь половина родителей из тех, кто должен представлять сыновей на следующем приёме, восторженно мечтает, что ты осчастливишь их отпрысков, а половина заранее боится за намеченную карьеру, и подумывает тебя убить. Некоторые, правда, надеются подкупить, но большинство уверено, что Небесные Драконы неподкупны.

Рой схватился за голову, ко всем бедам только недоставало, чтобы за ним охотились недовольные родители.

– Никакое предназначение я не открывал, а сказал первое, что пришло в голову. Это случайность.

– Можешь думать, что случайность, но получилось очень удачно. Молодого Глушева тоже случайно проклял?

– Кого? Почему проклял?

– Того, кто хотел тебя погладить. На следующий день на него опрокинулась кастрюля с кипятком и правую руку обварило до локтя. Теперь следы его ожогов называют проклятием дракона и все касаться их боятся, чтобы тоже не попасть под удар.

– Я ни при чём, – возмутился Рой, – не надо меня обвинять в несчастных случаях. Никого я не проклинал.

– Возможно, ты неосознанно пожелал нехорошего, – пожал плечами Вайтинагри.

– Вы что, в это верите? – уставился драконианец на правителя. – Если бы я так умел, на вас бы тоже что-нибудь опрокинулось.

– Нет, меня проклинать ты не посмеешь.

– Чтоб вам кирпич на голову свалился! – зловредно сказал Рой, раздражённый от местных суеверий. – Держите моё проклятие! Покупайте теперь каску и носите круглосуточно!

– Немедленно забери свои слова обратно! – на удивление нервно произнёс Вайтинагри. – Это покушение на жизнь правителя! Согласно Межзвёздной декларации, только поссы имеют право на меня покушаться!

– У вас же не действуют декларации, – парировал Рой и подумал, что раз здесь так верят всякой мистической чепухе, надо воспользоваться шансом. – Впрочем, я заберу проклятие, если вы сообщите в Совет, что я жив.

– Чтобы они мне голову открутили за первоначальную дезу? Уж лучше кирпич.

– Тогда выделите корабль, я сам улечу.

– Откуда я его возьму? После разрыва торговых отношений весь космический флот растащили на металл.

– И к вам никто не прилетает?

– Раз в пару лет какие-нибудь исследователи, биологи, историки.

– Отправьте им приглашение.

– У меня нет их позывных, есть только правительственный канал. Да и заранее не угадаешь, у учёных из какого созвездия планета окажется на пути.

– Тогда… Тогда дайте просто спокойно дождаться у вас прилёта кого-нибудь, на свободе, без приёмов и прочей ерунды, как гостю. И ошейник снимите.

– И всё? – настороженно уточнил Вайтинагри.

– И всё.

– Не-е-ет, это никуда не годится, – задумчиво протянул правитель, от его раздражённо-встревоженного тона не осталось и следа. – Ты слишком низко ценишь смертные проклятия, за их снятие нужно требовать полную власть над тем, кого проклял, или хотя бы личную услугу. На худой конец крупный выкуп, если с просителя больше взять нечего. И торг здесь неуместен, тем более с таким уменьшением запроса. Надо отвечать: «мне всё равно, как вы выполните моё требование». Придётся составить для тебя подробную инструкцию.

– Зачем инструкцию? – сник Рой.

– А это вторая новость. Я решил назначить тебя придворным Небесным Драконом.

– Я не дракон.

– Для всех ты дракон. Делать тебе всё равно нечего, сидишь, скучаешь, а так будет занятие, непыльное, нехитрое. Может, посоветуешь чего полезного, осчастливишь кого, государству пользу принесёшь.

– И что делает придворный дракон? – кисло поинтересовался Рой.

– В первую очередь присутствует на приёмах.

– Опять на полу сидеть в кружавчиках?

– Пёс с тобой, сошьём другой костюм. И банкетку поставим или так рядом постоишь, сравним, как красивее. Будешь сурово смотреть на посланников, чтобы меньше врали. Министры тоже в последнее время часто хитрят, пора их приструнить. Заговоры раскрывать опять же, если узна́ют, что при провале допрашивает дракон – мало кто рискнёт присоединяться к подпольным коалициям. Ну и бунты подавлять проще будет, кто же захочет, чтобы его съели.

– Я не собираюсь никого есть. Вообще, звучит так, будто вы меня хотите назначить штатным злыднем.

– Всего лишь строгим и справедливым драконом.

– И как долго вы предлагаете мне работать драконом?

– Что значит «как долго»? – вопрос явно удивил Вайтинагри. – Всегда. По крайней мере, я постараюсь, когда придёт время, попросить преемника, чтобы он тебя оставил в живых. Впрочем, ближайшие лет двадцать я не собираюсь на покой, так что можешь не волноваться. Если, конечно, не будет удачного покушения, но лезть в замок с драконом идиотов мало.

– Лет двадцать?! Я не собираюсь у вас столько торчать!

– А куда ты денешься? Искать тебя никто не ищет, с планеты не улететь, бесплатно дальше кормить смысла нет, а если будешь пользу приносить – ещё поживёшь. Впрочем, необязательно быть живым Небесным Драконом, можно стать лучшим экспонатом в коллекции чучел… в кружавчиках. Что ты выбираешь?