Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Опять этот сумасшедший нашёл какого-то дурачка и привязал картонные крылья? Я же его предупреждал, что больше такого не потерплю. Каков наглец, в прошлый раз только западную провинцию баламутил, а теперь сюда нацелился! Если осмелятся появиться – задержать, мнимого дракона публично выпороть на центральной площади, жреца – в карцер, хватит, допрыгался.

Старая легенда о Небесном Драконе, который однажды спустится с небес, повергнет в огонь всех, кто хоть раз поступал против совести, а для праведников наступит Эра Процветания, с детства сидела глубоко в сердце каждого посса, несмотря на все усилия Вайтинагри вытравить эти заблуждения и убедить всех возлагать надежды только на земных правителей, а не на мифических существ.

Часть 1. Пришелец. Глава 2. Чай пили, чашки били

Вайтинагри дремал в любимом кресле за троном. Секретарь торопился подбить дела, требующие максимального внимания, до момента, когда правитель проснётся и начнёт отвлекать разговорами. В зале стояла тишина.

Ужасный скрип двери заставил обоих подскочить. Вайтинагри весь подобрался, будто и не засыпал. Жокдру округлил глаза: никто не смел входить в это время. Либо случилось что-то настолько безотлагательное, что один из советников рискнул потревожить правителя. Либо…

– Трепещи, чудовище, настал час поплатиться за все преступления! – провозгласил надтреснутый голос с лёгкими истеричными нотками. – Небесный Дракон сошёл и воздаст тебе по заслугам!

– Бучнопом?! Ну это переходит все границы, – проворчал Вайтинагри и чуть откинулся в кресле, но тут же снова выпрямился. Жреца не должны были пускать не то что в тронный зал, а вообще в замок.

– Здесь же никого нет, – раздался незнакомый голос, довольно низкий, но приятный. Осторожный стон-распев досок подсказал, что нежданный гость сделал пару нерешительных шагов от двери вглубь зала и остановился. Правитель и секретарь дружно глубоко втянули воздух и переглянулись: в замок проник чужак, совершенно незнакомый и даже… не посс.

Вайтинагри бесшумно скользнул к краю занавеса и выглянул в щель. В дверях стоял Верховный Жрец, а впереди… Правитель на секунду крепко зажмурился, но когда открыл глаза – дракон никуда не исчез.

– Этот пёс паршивый просто прячется, – заявил меж тем Бучнопом. – Выходи, трус, тебе не сбежать от судьбы!

Вайтинагри взглянул на секретаря будто в последний раз прощаясь. Жокдру вздрогнул и растерялся. В следующую секунду он вскочил с отчаянной решимостью в глазах, но правитель сделал знак оставаться на месте, и побледневший секретарь замер.

Вайтинагри неторопливо появился из-за занавеса с невозмутимым царственным видом.

– Нарушать полуденный отдых правителя – непростительная дерзость, а за дерзость полагается смертная казнь, – небрежно, почти под нос заметил он, но так, чтобы это прекрасно слышали у дверей.

Бучнопом торжествующе направил на Вайтинагри посох, словно магический жезл.

– Вот величайший грешник нашей планеты! Сожги его!

Дракон покосился на жреца, потом перевёл взгляд на Главного Посса. Странный взгляд, такой не ожидаешь от Небесного, никакого проникновения в мысли или величавости, лишь настороженность и любопытство, а ещё в глазах скользнула… нерешительность? Дракон медленно расправил крылья и опять обернулся на жреца. Правитель мгновенно сориентировался.

– Уберите этого хама, – велел он охранникам, испуганно-растерянно переминавшимся в коридоре. – Я поговорю с Небесным Драконом наедине.

Охрана моментально утянула запротестовавшего жреца и с явным облегчением захлопнула дверь.

Вайтинагри тем временем внимательно рассматривал посетителя. Прямоходящий стройный ящер, на голову с небольшим выше среднего посса, серо-зелёная чешуя с лёгкими розовыми отблесками на шее. Удлинённые руки с гибкими пальцами, жилистые выносливые ноги, скромные кожистые крылья. Без одежды, если не считать шорты до середины бедра, собранные из овальных жёстких на вид матовых пластин болотно-зелёного цвета, почти сливающихся с чешуёй. Словом, пришелец выглядел гораздо ближе к обычному драконианцу – современной разумной расе из созвездия Дракона – чем к существу из мифов.

– Не возражаете, если я займу подобающее место? – Вайтинагри кивнул на трон.

– Пожалуйста, – несколько растерянно отозвался пришелец, сложил крылья и они полностью спрятались за спиной. Теперь посетитель анфас ещё меньше напоминал дракона.

Правитель неторопливо опустился на трон.

– Приношу извинения, что встретил вас не в парадных одеждах, я не ожидал визитов, – заметил Вайтинагри, чуть оправил полы удлинённого пушистого светло-серого кардигана с серебряными вышитыми монограммами и смахнул невидимую пылинку со свободных штанов.

– Ничего страшного, – дракон покосился на закрытые двери и поспешно добавил: – Может, я тогда зайду в другой раз?

– Нет, что вы, не стоит откладывать. Чем обязан? Да вы подойдите, зачем кричать через весь зал.