Путь Эрто

Арроджадо, Шорона Нойти и Эрто с друзьями отправились на берег готовиться к подъему аппарата. Ночной плакса рассчитал, что, пока он погружен в воду, его сможет тащить один Арроджадо, а на мелководье ему помогут два дракона.

Так и поступили. Эрто с экипажем доплыли до склона, на котором лежала «Стрекоза». Дельфины сопровождали их. Опустившись на дно, Эрто привязал веревку, которую держал Арроджадо, к раме в передней части затонувшего аппарата. Он всплыл на поверхность и подал сигнал дракону. Веревка натянулась. Нос «Стрекозы» оторвался от дна, и она медленно, как бы нехотя, цепляясь хвостом за камни, двинулась к берегу. Однако скоро возникло препятствие. Прибрежная полоса мелководья была отделена от океана коралловым рифом, вершина которого подходила к самой поверхности воды, а местами даже выступала из нее. Пытаясь найти проход, Эрто проплыл вдоль препятствия в одну, а затем в другую сторону. Но не смог найти глубокий проход, через который можно было бы провести аппарат. Зорго оценил ситуацию:

– Надо звать белобоких, – заявил он. – Возможно, вместе мы сможем поднять хвост «Стрекозы» так, чтобы он прошел над рифом. Сделаем так. Подведем ее к рифу. Эрто покажет, что пытается приподнять хвост, а мы с домовым будем звать этих рыб на помощь. Может быть, они поймут, чего мы хотим от них.

Эрто подтвердил знаком, что согласен. Он нырнул вниз, ухватился руками за остатки хвостового оперения и включил насос на полную мощность.

– Помогите! Помогите! – услышал эльф, как Зорго через домового зовет морских друзей на помощь.

– Чем помочь? – откликнулись морские друзья.

– Помогите поднять! Толкаем вверх!

Стая ходила вокруг «Стрекозы», тыкалась носом в ее раму, не понимая, что делать. Тогда Эрто направился к вожаку, взял его за плавник и потянул за собой. Тот не стал сопротивляться. Эрто уперся в хвост конструкции и стал толкать его.

– Делай как я! Помоги мне! – услышал Эрто команду Зорго.

К радости маленького эльфа, вожак уперся носом в хвостовое оперение аппарата. Стая кинулась повторять его действия. Благодаря совместным усилиям, хвост поднялся, и Арроджадо перетянул машину через риф. На отмели к нему присоединилась еще пара драконов, и вскоре они вытащили искалеченный аппарат на берег. Арроджадо опустился рядом. Шорона Нойти спрыгнул с дракона и направился к «Стрекозе». Ему не терпелось осмотреть ее.

Ночной плакса волновался. С этой машиной было связано много воспоминаний. Ее рождение было непростым. Сотни экспериментов были проведены, чтобы найти подходящие материалы, создать мощный и легкий мотор. Множество изменений в конструкции позволили машине взлететь, стать надежной в управлении. Шорона Нойти относился к «Стрекозе» как к родному ребенку. Сейчас аппарат лежал перед ним беспомощный, с покореженными крыльями, неестественно изогнутым хвостом, весь облепленный ракушками и водорослями. Казалось, жизнь покинула сильное существо.

Шорона Нойти медленно обходил машину, изредка касаясь руками элементов конструкции, каждый из которых рождался в творческих муках. Убирая с тела «Стрекозы» морской сор, ночной плакса внимательно изучал состояние каждой детали. Его инженерный мозг продолжал работу в поисках причины аварии. Он пытался понять, как узлы машины вели себя в тяжелых условиях катастрофы. Правое крыло не выдержало удара аппарата об воду и сильно погнулось, но не сломалось. Оно, вероятно, приняло удар на себя. Левое крыло было практически целым. «Если бы крыло сломалось, то корпусу пришлось бы плохо. Он мог бы разрушиться. Крыло погасило удар», – подумал Шорона Нойти. Хвост также был практически цел. Немного погнулся, но, скорее всего, уже при ударе о дно. Ночной плакса коснулся лопасти винта и попробовал повернуть его. Но винт не поддался. Было трудно ожидать, что мотор не пострадает от соленой воды.

Долгие годы вопрос, почему Туорго не смог вернуться, терзал Шорона Нойти. Теперь он надеялся получить ответ на него. Закончив наружный осмотр, ночной плакса залез в кабину. Он потянул рычаг, приводящий в движение рули высоты. Тот поддался, и плоскости пришли в движение. Правда, пришлось приложить большое усилие и в исходное положение рули не вернулись. Но это можно было объяснить тем, что их шарниры покрылись солью и ракушками.

Шорона Нойти перебрался в хвостовой отсек аппарата. Он внимательно проверил внутренние механизмы и обнаружил следы ремонта. Трос, приводящий в движение рули высоты на хвосте, был срощен. Ночной плакса, который в лаборатории Туорго отвечал за исправность машины, знал, что такой ремонт на аппарате никогда не проводился. Да и кому в домашних условиях могла прийти в голову мысль ремонтировать трос. В ходе испытаний были случаи, когда тяги рулей обрывались, но трос тогда заменяли на новый, более прочный.