Путь Эрто

Шорона Нойти поднялся по лестнице наверх, сел на деревянную скамью и потянул рычаг. Машина зашумела сильнее, выехала по металлическим направляющим из-под навеса и встала посредине поляны. Ночной плакса потянул другой рычаг. Из открывшегося сзади люка вышли и расправились легкие крылья. Шорона Нойти нажал на педаль, и они пришли в движение. Крылья двигались все быстрее. Вокруг поднялись сухие листья и пыль. Казалось, что машина вот-вот оторвется от земли, но ночной плакса убрал ногу с педали, крылья опали и ушли обратно внутрь.

– Это «Жук» – одна из первых моделей, – тихо сказал Шорона Нойти. – «Жуку» не суждено взлететь, – он похлопал машину по корпусу и добавил: – Мы долго пытались улучшить конструкцию, но крылья не дают достаточной тяги, чтобы поднять такую махину.

– Да, это так, – задумчиво произнесла Туола. – Неудача не убила в Туорго мечту. Он отправился к Сабендору. Несколько лет твой отец провел в башне знаний, изучая книги и беседуя с мудрецами. Шорона Нойти был с ним все это время, помогая разбирать древние рукописи. К сожалению, в них не было ответов на их вопросы. Сабендор посоветовал им пожить среди царственных кондоров, наблюдая за полетом крупных птиц. Они так и сделали.

С кондорами дружить непросто. Это гордые и независимые птицы, но Туорго добился их доверия. Поразительно, но вскоре кондоры послушно выполняли его задания, взлетая, планируя или паря в восходящих потоках с различными грузами. Туорго исследовал подъемную силу, которую способен развить кондор при взлете и во время полета, и обнаружил, что птица не может взлететь с грузом, превышающим ее вес, но легко на бреющем полете подхватывает тяжелый груз с земли. Туорго понял, что движение навстречу воздушному потоку дает возможность подняться вверх, и отказался от попыток создать машину с машущими крыльями, сосредоточившись на неподвижном крыле.

– Мы начали эксперименты с драконами, – продолжил Шорона Нойти. – Драконы маневренны, хорошо умеют использовать восходящие потоки для того, чтобы парить, но плохо приспособлены для полетов на большие расстояния и не могут развить большую скорость. С помощью неподвижного крыла мы рассчитывали уменьшить усилия дракона в полете. Чтобы решить задачу, Туорго укрепил неподвижное крыло на спине домашнего дракона. Сам он, сидя на драконе, управлял положением крыла. Потребовались многие месяцы тренировок и сотни изменений в конструкции, прежде чем Туорго вместе с драконом смог облететь границу эльфийского государства за сутки.

Первый успех окрылил его. Мы упорно работали, пока драконья упряжь с крылом не стала настолько простой и надежной, что ею смогли пользоваться все эльфы. Теперь патрульные на драконах используют крыло Туорго, чтобы вести наблюдения, часами паря в небе. Состязания «Парящий дракон» проводятся каждую осень после завершения сбора урожая. Наездники соревнуются в скорости, в точности сбрасывания груза, в умении управлять драконами.

На одном из таких соревнований Туорго познакомился с Неей. Она работала на ферме Эльфензоргена, который считается лучшим дрессировщиком. Никто не знает, как девчонка смогла научить своего снаряженного неподвижным крылом дракона делать «бочку» – поворачиваться в полете вокруг своей оси. Нея продемонстрировала эту фигуру в конце программы, повергнув всех в ужас и восхищение. В то лето она сорвала все призы за пилотирование. Туорго, который считал себя лучшим пилотом, был немного расстроен. Но как организатор соревнования должен был надеть на голову победительницы венок из красных кленовых листьев. Взглянув во время церемонии награждения в смеющиеся глаза девушки, Туорго потерял голову. На празднике урожая он протанцевал с ней до утра, а зимой они сыграли свадьбу.

Нее стала для Туорго не только любящей женой, но и преданным помощником. Они оба мечтали летать. Воздушная стихия манила их. Здесь, на вершине они построили свою лабораторию. Место оказалось удобным для исследований. Горный хребет, пролегающий с запада на восток, разделяет южные и северные ветры, заставляя их менять направление. В восходящих потоках воздуха Туорго и Нея исследовали возможности планирования.

Шорона Нойти остановился рядом с машиной, похожей на драконью упряжь. Широко распахнутые перепончатые крылья были соединены рамой из тонких трубок и стянуты тросами. Посредине конструкции располагались две скамьи и рычаги управления. Длинный хвост, увенчанный крестообразной конструкцией, делал всю машину похожей на дракона.

– Это не просто драконья упряжь, – заметил Шорона Нойти, – это настоящий летательный аппарат. Твои родители назвали его «Дух Дракона». Домашний дракон поднимал их вместе с машиной высоко в небо, после чего они отстегивали ремни, отделялись от дракона и часами парили, используя силу восходящих воздушных потоков.