Путь гейши

— Может, мне того?.. Оставить вас тут, пойти прогуляться? Или все-таки займемся делом, Мия-сан?

Девушка вздрогнула, приходя в себя.

— Прости! Дайхиро, ты сможешь снять цени?

Акио мотнул головой.

— Блокаторы не снять так просто. Нужен маг, который умеет это делать. А замок не открыть без ключа. Лучше уходите.

Оборотень презрительно фыркнул:

— Ой, подумать только, какой умный! Тебе череп не жмет, случайно? — Он склонился над кандалами и начал ковыряться в скважине замка.

Мию снова кольнуло неприятное понимание, какую глупость она чуть было не сделала, отправившись спасать Акио в одиночку. И что бы она делала тут без Дайхиро, который умеет вскрывать замки?

Как все-таки хорошо, что тануки поддержал ее идею и сам вызвался помочь!

Она вдруг вспомнила, что так и не сообщила даймё хорошую новость.

— Хитоми в безопасности. Она в поместье Кудо.

Акио впился в нее взглядом:

— Ты уверена?

— Уверена, — отозвался за нее тануки. — Я ее лично с рук на руки господину начальнику сдал.

Даймё выдохнул с облегчением:

— Хорошо, — и перевел взгляд на оборотня. — Спасибо, ёкай.

— Не за что, человек. Спасать всевозможных Такухати — моя судьба! — По голосу Дайхиро было слышно, что ему приятно.

Он еще немного повозился, издал ликующее «йу-ху!» — и покрутил в воздухе отсоединенной цепью.

— Что я говорил? А браслеты — потом. Мия-сан вон в них восемь лет проходила. Ты тоже не торопился их с нее снимать.

— Дайхиро! — возмущенно воскликнула девушка.

Акио коротко рассмеялся.

— Ты прав, ёкай. Давай вторую цепь.

— А волшебное слово?

— А по морде?

— Смотри, страшный какой! — удивился оборотень, орудуя шпилькой в замке. — Сам на ободранную тушу похож, а туда же, драться лезет. Ты свои пальцы-то видел?

Мия уже открыла рот, чтобы возмутиться, но поймала одобрительную и насмешливую улыбку на лице Акио и осеклась.

Она внезапно поняла, что напоминает ей этот разговор. Дружескую подначку. С такими интонациями старые приятели подзуживают и поддерживают друг друга.

Но у Акио не было друзей. И Мия никогда не видела, чтобы он позволял кому-то разговаривать с собой вот так — на равных, запанибратски. Даймё по положению был выше всех, кто окружал его, и это накладывало свой отпечаток на его личность и поведение.

— Я тебя ногами запинаю, коротышка.

— Сперва догони!

Крепление цепи щелкнуло, и оборотень радостно потряс второй цепью.

— Ну вот и все! Если тебя больше ничего здесь не держит, например, память о незабываемых минутах, можем идти.

— Идем!

Акио попытался встать. В первый раз безуспешно — потерял равновесие и вынужден был опереться на руку. По лицу даймё пробежала страдальческая гримаса.

— Уйди! — велел он Мии, которая было рванулась ему помогать. — Я сам.

Он действительно сумел сделать это сам с третьего раза и теперь стоял, пошатываясь, держась за стену.

Тануки скинул куртку и со словами «срам прикрой!» протянул ее Акио.

— Спасибо, ёкай. За мной долг.

Оборотень распушил усы.

— Еще какой! Постираешь и погладишь. Чтобы как новенькая была, когда возвращать соберешься!

Путь от камеры до тайного хода показался Мии томительно жутким и долгим. В спину им летел раскатистый храп стражника.

Только когда они оказались внутри и по велению рычага стена опустилась, девушка перевела дух. От пережитого напряжения ее била нервная дрожь. Хотелось поцеловать Акио, но она боялась неосторожным прикосновением сделать ему больно.

Он сам поцеловал ее. Сначала в лоб, потом в губы — непривычно бережно и нежно.

— Сокровище мое…

— Люблю тебя, — тихо ответила Мия. — Ты — лучше всех.

— Эй! — Фонарь в руке оборотня качнулся, заставляя тени вокруг заплясать. — Мия-сан, у нас нет времени миловаться. Надо успеть до того, как принц Джин вернется с тренировки.

Даймё скептически приподнял бровь:

— Принц Джин?

— Тайный ход лежит через его покои. — Благодарение богам, что здесь темно и Акио не сможет заметить, как вспыхнули щеки Мии при упоминании Джина. Даймё лучше не знать обо всем, что связывает его невесту и самханского принца. Ни о близости на горячих источниках, ни о снах, которые были больше чем просто снами. Ледяной Беркут ревнив, он не сможет забыть, что Мия была с другим по доброй воле. Пусть даже это в прошлом, в том прошлом, где Мия еще не любила Акио.

Он был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить внимание, как дрогнул ее голос.

— Дальше куда?

— В мою комнату.

— Почему так?

— Нам не выйти из дворца сейчас. Большинство тайных ходов наружу завалено или охраняется стражей.

Он усмехнулся.

— Прятаться под носом у Ясукаты? Ну, веди.

Тэруко подняла взгляд и уставилась в большое бронзовое зеркало. Оно послушно отразило девушку в богатых одеждах. Вид у девушки был неважный — кожа бледная, синяки под глазами и опухший нос.

Совсем не так пристало выглядеть невесте накануне свадьбы.

Она зло скривилась. Плевать! Следы долгих слез сойдут, пудра скроет усталость. Да и для кого прихорашиваться?

Жестокие слова Джина еще звенели в ушах. Эхо разбитых надежд.

Но что бы ни случилось, нельзя, чтобы окружение догадывалось о трагедии в жизни принцессы. Плакать надлежит в одиночестве, на людях надо держать лицо.