Путь гейши

— Кван-до? — спросил Лин, кивая на два «ножа лунного дракона» у стены — широкие, серповидной формы лезвия, насаженные на длинное древко.

Традиционное оружие самханской аристократии, страшный в руках всадника из-за своей длины, «лунный нож» и в пешем бою представлял серьезную опасность.

Джин с сожалением качнул головой:

— Нет времени! Через час нас ждут на празднике.

Тэруко с досадой прикусила кулак. Со этими переживаниями она совершенно забыла об официальном открытии сезона ловли форели!

— Ах да… — Лицо Лина выразило досаду. — А я надеялся уйти пораньше. Ну… по делам.

— Иди, прикрою. Счастливчик. Мне еще развлекать принцессу.

Атташе рассмеялся:

— Вы жестоки, мой принц.

— Я? — невинным голосом отозвался Джин. — Да я — сама доброта и предупредительность.

— Поэтому она каждый раз покидает ваше общество в такой ярости?

— Похоже, я ей просто не по душе. — Эти слова сопровождались смешком.

Больше они не произнесли ни слова, но и этих коротких реплик хватило, чтобы навести принцессу на определенные мысли.

Тэруко отнюдь не была глупа. Она порой была склонна к поспешным и резким суждениям, но девушка отличалась наблюдательностью и умела делать выводы.

Все увиденное сегодня в зале не вписывалось в образ принца-труса. Для того чтобы выйти с голыми руками против меча, нужно быть очень смелым человеком. Для того чтобы овладеть боевыми искусствами на таком уровне, требуются годы исступленных тренировок. Когда Тэруко услышала, что принц Джин провел в монастыре семь лет, она представила себе обычную обитель с изможденными старцами и выбритыми наголо мальчишками. День и ночь медитации, молитвы, беседы о тщете всего сущего, ежедневный спуск с горы к ближайшей деревне для сбора подаяния и прочие скучные вещи.

Она совсем забыла, что знаменитый Шонг Сан — тоже монастырь.

Но разве возможно, чтобы человек, настолько преуспевший в «пути ноги и кулака», отказался защищать родину из-за трусости?

Девушка почувствовала себя обманутой. Стало до слез обидно. Почему ее жених захотел, чтобы Тэруко думала о нем хуже, чем он есть? Неужели ее высокомерие и предвзятое отношение были настолько заметны?

Почему он даже не попытался оправдаться и понравиться ей?

Она дождалась, пока мужчины покинут зал, потом спрыгнула на пол. С наслаждением несколько раз чихнула — ура, теперь можно! — и погрозила кулаком в сторону двери.

— Я выясню, какой ты на самом деле и что прячешь от меня, Джин Хо! — пообещала принцесса.

— Похоже, твоя мать от кого-то скрывалась. Я отправлю людей на Рю-Госо. Мы выясним, кем она была и от кого бежала. Если захочешь, я добьюсь для тебя инициации.

Мия прижалась крепче к мужчине и спрятала лицо у него на груди. Энтузиазм даймё пугал ее.

— Вы уверены? — еще раз переспросила она. — Может, это просто совпадение?

Он рассмеялся и поцеловал девушку в макушку:

— Здесь не бывает просто совпадений.

— А как… — Она замялась.

— Что, Мия?

— Как проходит инициация?

Акио помрачнел.

— Зависит от клана. У Такухати она идет через камень Сердце Бури. Это непросто и рискованно, поэтому к ней готовятся много месяцев. Слабого духом уничтожит его собственная магия.

Девушка вздрогнула.

— Так у всех самураев?

— Нет. Только у высокорожденных. Старшие кланы — прямые потомки богов. Это наша плата за силу. Чем ее меньше, тем проще ею овладеть, — все так же задумчиво продолжал даймё. — Женщины не так часто рождаются с полноценным даром, как у тебя, Мия. Магия и война — удел мужчины.

Он заставил ее поднять лицо и накрыл губами губы.

Поцелуй был долгим и нежным. Девушка обвила руками его шею, затрепетала, раскрываясь полностью. Радость, безбрежная, как мировой океан, захлестнула ее с головой. Мии было не так важно, есть ли у нее способности к магии и кем была ее мать. Но ее мужчина счастлив, и Мия тоже почувствовала себя счастливой.

— Я люблю тебя, — сказала она, когда Акио оторвался от ее губ. — Ты можешь не верить, ты почему-то считаешь, что тебя нельзя любить… Но я тебя люблю!

В его лице что-то изменилось. Сползла маска Ледяного Беркута, оставив растерянного молодого мужчину. Того самого незнакомца, каким Акио становился во сне. И этот незнакомец смотрел на девушку с изумлением, будто видел в первый раз. Мия вдруг поняла, почувствовала: сейчас Акио полностью беззащитен перед ней. Рухнули и пали любые стены, он впустил ее в свою душу, и теперь они открыты друг другу полностью.

Это острее и слаще, чем секс. Мгновения пугающей близости и полного доверия. Ничего более прекрасного в ее жизни еще не было.

— Мия… — начал даймё, но шум со стороны ворот прервал его.

Крик «открыть именем сёгуна!», с размаху распахнувшиеся ворота и десятки самураев в одинаковых доспехах, заполнившие двор.

Момент был упущен, Ледяной Беркут вернулся. Со словами «быстро в замок!» он отстранил девушку и почти бегом направился к предводителю незваных гостей.

— Какого демона, Тоса? — разнесся по двору его холодный и резкий голос. — Сёгун собирается взять Инуваси-дзё с этой горсткой солдат?

В поднятой руке даймё полыхнул шар ослепительного магического пламени.