Путь гейши. Возлюбленная Ледяного Беркута

Вся борьба происходила в напряженном молчании. Сквозь закрывшую рот ладонь прорывалось только протестующее мычание, противник же не издавал ни звука. Даже дыхание его над ухом было спокойным и мерным, словно он отдыхал, а не удерживал отчаянно сопротивляющуюся девушку.

Она еще раз попробовала ударить нападавшего локтем и не удержала фонарь. Тот выпал из разжавшихся пальцев, масло разлилось по циновке и вспыхнуло. Державший Мию человек выругался подозрительно знакомым голосом. Девушка обернулась, вскинула голову и обмякла.

– Джин!

Он выпустил ее из рук. Принц выглядел смущенным.

– Ты? Вот уж не ожидал.

Пламя на полу не унималось. Теперь оно поднялось почти до колена и лизнуло край кимоно Мии. Девушка пискнула и отскочила, сбивая пламя с шелка.

Циновка трещала и горела, в комнате стало светло, как будто зажгли разом десяток светильников. Мия снова попятилась, ощущая, как разум захлестывает какая-то первобытная, дремучая паника. В детстве на ее глазах огонь вот так же выбрался из очага соседской хижины и сожрал дом со всей нехитрой крестьянской утварью меньше чем за час.

Пресветлая Аматэрасу, не дай сгореть замку!

Пламя перекинулось на соседнюю циновку, и Мия опомнилась.

– Вода! Нужна вода, – закричала она оборачиваясь к мужчине, но того уже не было за спиной.

– Тушить масло водой? Отличная идея, просто гениальная! – раздался насмешливый голос из-за ширмы, а мгновением позже оттуда появился Джин с мокрым одеялом в руках.

Он держался как ни в чем не бывало. Спокойно, уверенно. Словно происходящее – мелкая неприятность, не стоящая нервов. Словно рядом не полыхал пожар, который вот-вот спалит дотла всю резиденцию оясимских императоров.

– Помоги!

– Как? – спросила девушка. Вместе с паникой она ощущала странный ступор.

Он раздраженно закатил глаза:

– Помоги накрыть пламя! Ну!

Вдвоем они опустили мокрое одеяло на костер. Раздалось шипение, в комнате запахло гарью, и стало темно хоть глаза выколи. Только едкий запах сгоревшего тростника и влажной шерсти напоминал о том, что только что случилось.

Мия отступила к двери. Быть может, ей сбежать прямо сейчас по-тихому? Чтобы не объясняться с Джином.

Но что-то подсказывало, что принц не позволит ей этого сделать.

Снова вспыхнул свет – затеплился огонек в фонаре. Джин поставил его на пол, выпрямился и улыбнулся.

– Прости за такой прием. – Он развел руками, как бы признавая собственную оплошность. – Я ждал не тебя.

– А кого? – сердито спросила Мия.

Сейчас, когда все закончилось, ее вдруг начала бить крупная дрожь. Дикий огонь – огонь не в очаге, не в фонаре, а на воле, всегда пугал Мию. В пламени, особенно таком – неукрощенном, смертельно опасном, таилась первобытная жуть. Все инстинкты приказывали ей бежать от огня со всех ног и как можно дальше.

– Убийцу.

– Кого?!

Он усмехнулся.

– Не всем в Самхане по душе моя свадьба. Меня обязательно попробуют убрать.

Мия моргнула и зачем-то глупо переспросила:

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Но почему?

На губах Джина появилась снисходительная улыбка.

– Жизнь ненаследного принца полна своих особенностей. Все в порядке, я привык. Если считать все попытки меня убить, пальцев на руках точно не хватит.

– Но как же тогда… – Девушка замялась. Полученное мимоходом откровение не укладывалось в голове. – Как ты живешь?

– Нормально. Хожу с оглядкой и чутко сплю. Но иногда случаются вот такие казусы. – Он показал на одеяло на полу.

Она хотела спросить, точно ли огонь под одеялом потух, но постеснялась глупости этого вопроса, поэтому задала другой:

– Почему нельзя тушить масло водой?

– Потому что это верный способ спалить все вокруг. – Он подошел и встал рядом, совсем близко, провел по щеке кончиками пальцев. – Ты чумазая, Мия.

Он обнял девушку и наклонился над ее запрокинутым лицом. Мия уперлась ладонями ему в грудь, тщетно пытаясь избежать поцелуя.

– Не надо!

– Почему не надо? – вкрадчиво прошептали губы, почти касаясь ее губ. – Разве не для этого ты пришла?

– Нет!

Мия чувствовала себя измученной. Испытания этого дня – прыжки от надежды к отчаянию и снова к надежде, встреча с давним детским страхом – совершенно обессилили ее. И Джин рядом показался ей таким спокойным, уверенным, надежным. Полуобнаженное мускулистое тело, вожделение в глазах, сильные объятия. Мужчина, которому она столько раз отдавалась в мечтах и снах.

Но перед глазами встал Акио, каким она увидела его при последней встрече. И Мия яростно замотала головой, чтобы избежать поцелуя.

Нет! Она сделала свой выбор и будет верна своему мужчине!

– Не для этого! Пусти меня!

Он еще удерживал ее, и Мия начала паниковать.

Никто ведь не знает, что она здесь. А Джин настолько сильнее ее, что смешно даже думать о серьезном сопротивлении.

Но он же не будет…

– Пусти! – снова выкрикнула девушка и услышала в своем голосе слезы.

Джин тоже услышал, потому что разжал объятия и отступил. На его лице читалась досада.

– Тогда зачем ты пришла?

Мия тяжело выдохнула. Что сказать ему? Зачем она могла прийти ночью тайком в покои принца Аль Самхан?

– Я хотела… поговорить.

Мужчина улыбнулся.

– Отличное время и место. Пошли в постель, там нам будет удобнее.