Путь Гекаты

– Если у тебя, мой бог, будет готовая усыпальница, разве это хуже, чем если ее не будет? – покосилась на него ученица. – Даже если не захочешь в ней спать, ты всегда сможешь развести посередине костер и греться у него холодными ночами, воображая себя простым северным смертным.

– Твоей северной семье следует быть наготове, подарок! – задумчиво ответил исследователь. – После случившихся облав дикие смертные и вправду везде и всюду снимаются с теплых мест и огромными толпами устремляются на север, в Чащу. Туда, откуда их не сможет достать ни один властитель. Скоро в тамошних лесах станет тесно. Кстати, как они там?

– У меня новое платье! – похвасталась фария. – Самый верх, от плеч до груди, из рыси. И рукава тоже, и шапочка привязная. Мех мягкий очень, нежный. Низ бобровый, тоже мягкий, но плотный. До самых колен. Разрез на груди с костяными пуговицами, оторочка вокруг шеи из куницы. Очень красиво получилось! Еще заячьи сапоги сделали, от ступни и на всю ногу! Мехом внутрь. Когда ходишь, щекотно. Но тепло очень! На самых ступнях – вычищенная лосятина. Мех туда нельзя, стопчется.

– Похоже, тебе там нравится! – порадовался за Гекату мудрый Легосток. – Ну давай расскажи что-нибудь еще…

Кракоба посадил фарию рядом, ткнул пальцем в маленький глиняный холмик размером с две ладони:

– Что видишь, упавшая с неба?

– Сухую глину… – честно ответила Геката.

– Грязь болотную! – уточнил из-за плеча Тутоля.

– Пошел вон, баламут! – рыкнул на него старик. – Твоя баба вдвое умнее тебя! Хоть кто-то мои секреты на будущее запомнит.

– А чего там за секреты – горку из глины сляпать!

– Не лезь! – Кракоба подтянул к себе березовый туесок, зачерпнул из него воска, стал обмазывать им глину. – Когда сама делать станешь, Геката, смотри, чтобы не слишком тонко получилось… Теперь пальчиком своим по воску линию волнистую проведи…

– Хорошо… – послушалась фария.

– Теперь сделаем сбоку отвод для ручки… А теперь все сверху аккуратно закладываем глиной с песком. Когда кучка достаточно большая, обматываем куском кожи. И стучим, стучим сверху ладонью, пока оседать не перестанет. Теперь палочкой три дырки сделаем… Одну сверху, одну в конце ручки, а еще одну, большую, на самом верху…

– Прямо дети малые у реки на берегу с песочком играетесь! – хмыкнул Тутоля.

– И чего ты только нашла в этом баламуте безголовом, девица-красавица? – покачал головой старик. – Нет, не отворачивайся! Теперь самое важное, смотри…

Кракоба длинной палкой осторожно вытолкал из углей каменную плошку, полную блестящим дрожащим металлом. Перехватил сложенной в несколько раз кожей, и ловко тонкой струйкой перелил раскаленную жидкость в большое отверстие. Послышалось шипение, из оставленных дырочек ударили вверх струи пара пополам с какими-то брызгами.

– Что это было? – не понял молодой смертный.

– Спешить не надо, не надо… – Старик размотал кожу, постучал по утрамбованной смеси. Немного выждал, потом приподнял и уронил. Глина с песком рассыпались на куски, и Кракоба извлек из них сверкающую серебряную мисочку. Деловито отломал торчащие наружу хвостики, покрутил перед глазами: – След пальца своего видишь?

– Вижу!!! – восторженно отозвалась фария.

– Острые уголки потом о голыш какой-нибудь сотрешь, – посоветовал старик и протянул поделку Гекате. – Забирай, она твоя!

– Ур-ра! – Фария обняла смертного и крепко поцеловала его в щеку.

– Вот правильно, – усмехнулся Кракоба. – Меня надобно целовать, а не баламута этого!

– Вот, значит, как они это делают! – Мудрый Легосток качнулся и поднялся в зеленую крону. – Хитро! Но совсем просто. Кабы боги нуждались в серебряных поделках, давно бы отливали и красивее, и практичнее!

Геката ничего не ответила. Ей показалось, что властитель гнездовья просто завидует ловкости смертных.

А утром нового дня, сразу после того как фария позавтракала, мудрый Легосток направился к Полосатой скале. Сюда же голые смертные принесли шесть плетеных корзин.

Бог свернулся кольцами, приподнял голову. И, повинуясь его железной воле, от крайней корзины к скале потянулась темная полоска из красных жуков с черными спинками. Выбираясь на каменную стену, они поворачивались, сверкали огненными трескучими вспышками. Раз, другой, третий. Вверх потянулись дымки, запахло жженой шерстью.

Поначалу казалось, что ничего не происходит, но вскоре стало заметно, что тропа, по которой бегают насекомые, становится все глубже и глубже. Сначала на толщину мизинца, потом на толщину большого пальца, потом и целой ладони. Вскоре жуки и вовсе скрылись, вспышки стали невидимыми. Только треск и недвижимо застывший бог доказывали, что напряженная работа продолжается.

Наконец, струйка насекомых побежала обратно в корзину, а голова властителя легла вниз, на тело.

– Это оказалось сложнее, чем я полагал, – признался бог. – Но все-таки выполнимо. Если работа станет двигаться так и дальше, дней за пятьдесят усыпальницу я все-таки выточу! Правда, потом понадобится кто-то сильный, способный вытаскивать камни из глубины.

– Ты возьмешь меня с собой, мой бог? – сглотнув, спросила Геката. – В свое путешествие через небытие к новой жизни?