Путь Гекаты

– Вот она, здесь! Попалась! – Между качающимися стеблями первыми проявились черные тела ливийцев, а следом за ними и еще двух краснокожих мужчин. Видимо из городской стражи.

Негры начали расходиться в стороны, словно опасаясь, что невольница метнется убегать. И смотрели, естественно, только на нее.

Геката повернула голову вправо. Захрустели стебли, плеснула вода. Рывком метнулось вперед тяжелое тело. Правый ливиец, сильным рывком срываемый с ног, вскрикнул, забил по воде руками. Но тут же смолк, ибо сразу три клыкастых пасти уже делили его тело между собой.

Геката повернула лицо к другому ливийцу. Тот испуганно вскрикнул, резко ушел в глубину, и на его месте тоже закрутились широкие зеленые туши.

Стражник, перехватив копье за середину, с силой метнул его в воительницу и не добросил на пару шагов. Фария двинулась вперед, подхватила оружие из воды.

– Нет! Нет! – округлились глаза мужчины. – Не делай этого! Не надо-о-о!!!

Но воительница не промахнулась. А еще через миг зеленые туши сбили с ног последнего из преследователей.

Геката подождала, давая возможность плавучим ящерам набить свое брюхо. Потом стала пробираться к берегу.

Как оказалось, после прохода нескольких человек камыш полег, и в нем образовалась вполне удобная широкая тропа. По ней фария быстро и без хлопот дошла до суши и остановилась перед хозяином, рядом с которым ожидали успеха погони еще два стражника.

– Ты хотел меня догнать, египтянин? – поинтересовалась воительница. – Наверное, очень желал что-то мне сказать? Так говори, я слушаю! Только очень хорошо обдумывай каждое словно, египтянин. А то вдруг я обижусь?

Один из стражников, бросив копье, с удивительной ловкостью вскарабкался на ближайшую пальму. Второй просто дал деру. Сам хозяин запрыгнул на раскидистую иву, которая угрожающе согнулась под его весом.

Геката подошла к нему поближе и спросила еще раз:

– Так зачем ты гнался за мной, египтянин?

– Я… Я хотел пожелать тебе хорошей дороги! – громко сглотнул египтянин. – Ступай спокойно по своим делам, девица! Ни о чем не беспокойся…

– И все? – склонила голову набок фария. – Ты уверен?

– Я беспокоился, не забыла ли ты что, – прохрипел работорговец. – Нет ли каких пожеланий. Может статься, надо чем-то помочь?

– Благодарю, египтянин, – улыбнулась воительница. – Мне ничего не нужно.

– Так убери их отсюда! Умоляю!!!

– Не тревожься, египтянин. Они сытые.

– Умоля-аю-у-у! – чуть не заплакал ее хозяин.

Фария усмехнулась, присела, погладила по голове одного крокодила, другого:

– Вы молодцы, мои мальчики! Умницы, хорошие ребята. Повеселились, покушали – теперь можете забираться обратно в прохладу и отдыхать.

Водяные ящеры, громко фыркая и изредка щелкая зубами, двинулись к камышам и один за другим скрылись на тропинке, с которой и выползли вслед за воительницей.

Египтянин с облегчением разжал руки и упал на спину на тропу. Откинул голову.

– Я еще здесь, – напомнила Геката. – Ты не передумал?

– Ступай на все четыре стороны, дочь Анубиса! – тяжело выдохнул ее хозяин. – И да пребудет с тобою милость богов!

– Это вряд ли… – покачала головой фария и зашагала дальше по тропе.

На ночлег она забралась в камыши, умяв себе небольшое ложе, с удовольствием подкрепилась орехами и финиками. А вот пить пришлось мутную жижу из-под ног.

Геката как-то привыкла, что на берегу реки сложностей с водой не бывает. Но, увы, в Ниле текла мутно-желтоватая пакость. Воительница заметила это сразу, еще когда их торговый корабль вошел в протоку. Но что она могла с этим поделать!

Новый день прошел спокойно: за нею никто не гнался, других путников не встречалось.

Вечером она впервые полюбопытствовала, что именно находится в мешочках в трофейной поясной сумке? И обнаружила в одном какую-то сушеную травку, а в другом – чудесный крупный жемчуг, примерно две горсти.

– Кажется, египтянин влип! – вслух решила она. – Ему будет довольно трудно объяснить друзьям и родственникам ливийцев, куда исчезли приехавшие к нему торговцы. Причем вместе с оплатой за невольниц! Вряд ли они поверят в историю о том, как четверо воинов погнались за безоружной беглой рабыней, да так и сгинули. И побасенки про разумных крокодилов, защищающих северную дикарку, его точно не спасут!

Впрочем, это были уже не ее заботы.

Через день Геката наконец-то выбралась из-под древесных крон на солнечный простор. Слева от нее продолжали тянуться непрерывной стеной камышовые заросли, но вот справа, насколько хватало глаз, раскинулись колосящиеся поля! Тут и там среди пшеницы белели аккуратненькие домики в два уровня и с ровными крышами, на которых стояли плетеные из лозы стулья и столы.

Фария стала подумывать, что о существовании дождей в этом мире вообще никто даже не подозревает! Ибо первый же хороший ливень смоет под корень все местные глиняные заборы, затопит дома без кровель и водостоков и превратит глиняные дороги в болото.

Но нет, жили египтяне себе целыми поколениями в окружении сушеной глины и в ус не дули!