Путь генерала

Присутствующие на приеме разразились аплодисментами и поспешили с поздравлениями. Чествованию нового генерала было отведено достаточно много времени. Арт выслушал столько поздравлений и комплиментов, что всерьез стал задумываться, как бы ему не зазнаться. «Медные трубы» – серьезное испытание, которое могут не выдержать даже самые стойкие. Легко зазнаться и мысленно вознестись до небес, когда все вокруг поют дифирамбы. Коварная мысль «ты лучший» так и стремится воцариться в мозгах. А что затем? Теряется ясность взгляда и объективная оценка обстановки. А там недалеко и до ошибок, порой роковых. Ох и коварны они – «медные трубы». Поэтому Арт попытался разогнать назойливые мысли о своем «величии» и сразу после приема с головой окунулся в работу.

Он получил в королевской канцелярии вексель на пять тысяч золотых – это был только первый платеж из обещанных. Деньги были выделены на то, чтобы сформировать корпус: выплатить первое жалованье поступающим на службу новобранцам и закупить коней. Обмундирование и оружие поставлялись отдельно.

Представители легиона к тому времени уже прибыли в столицу, и Арт созвал совещание, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Лодик, Олд, сотники и десятники, которым предстояло заняться будущим наймом, расселись вокруг и приготовились слушать.

– Итак, что мы имеем. – Арт обвел собравшихся взглядом. Поскольку вопрос был риторическим, все молчали. – Имеем мы денежные средства и приказ сформировать к весне новый корпус на основе нашего легиона.

– Деньги – это хорошо, – сказал Лодик, – но с набором новобранцев все равно непросто. Ладно бы набрать одну-две тысячи, но нам-то нужно гораздо больше…

– Не меньше пяти тысяч, – подтвердил Арт. – Из них не менее тысячи – в кавалерию.

– Трудно будет, – заметил Олд. – Легионеры не привыкли отступать, но будет непросто.

– Знаю, но нам поможет вот это. – Арт достал заранее приготовленный козырь.

Это была официальная бумага, подписанная королем.

«Указ. Всем добровольно вступившим в легион после окончания службы моей королевской властью предоставляются привилегии.

Сотникам и выше – пожизненное освобождение от налогов при доходе до тридцати золотых в год. В случае открытия своего дела – беспроцентный заем из королевской казны до пятидесяти золотых.

Десятникам – пожизненное освобождение от налогов при доходе до пятнадцати золотых в год. Угощение за счет казны пять раз в году в дни государственных праздников.

Рядовым – земельные участки до пятидесяти десятин в пожизненное безрентное пользование в приграничных районах.

Троменик-миротворец»

– Ого! Это серьезно! – сказал Олд, выслушав Лодика, который читал документ. – С такой бумагой у нас куда больше шансов на успешный набор добровольцев. Доход в тридцать золотых в год хотя и невелик, но не так уж и мал и сопоставим с доходом от небольшой мастерской или маленькой лавки.

Остальные одобрительно зашумели.

– А этот указ распространяется на тех, кто уже состоит в легионе? – задал вопрос один из десятников. Судя по дружному шуму, это интересовало всех.

– Указ распространяется на всех легионеров, – ответил Арт.

– Эх, почему я не сотник! – шутливо сказал один из десятников.

Легионеры рассмеялись.

– Зато пять раз в году можешь рассчитывать на бесплатный пир!

– Это тоже неплохо, – согласился спросивший, – но лучше я буду надеяться на повышение.

– Все, хватит об этом, – прервал дискуссию командир. – С указом все понятно. Какие будут предложения по делу?

– Основной набор надо проводить в столице, – предложил Лодик.

– О других городах тоже не стоит забывать, – сказал Олд. – Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.

– Все это сделаем, согласился Арт, – но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.

– А чего там останавливаться? – удивился Олд. – Народу – с городом не сравнить!

– Тем не менее. Во всех селах, через которые будут проезжать вербовщики, пусть останавливаются на час и оглашают указ. Для сельских жителей безрентные участки земли, пусть и в приграничных районах, будут хорошим аргументом.

– Будет сделано, эр генерал, – произнес Олд с некоторой гордостью. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.

– Группы сформируешь ты, эр лейтенант, – обратился Арт к Олду.

Тот расплылся в широкой улыбке. Ему только недавно присвоили лейтенанта, и он рад был слышать такое обращение.

Не так давно Саша обратился к королю по поводу званий. Ответ оказался даже лучше, чем он ожидал. Присвоить чин лейтенанта генерал Арт мог теперь и сам, а вот капитанский требовалось утверждать у его величества.

– Меня больше беспокоит вопрос с лошадьми, – сказал Лодик. – В связи с войной кони в королевстве изрядно подорожали.

– Значит, надо купить их за границей.

– К тому и веду. Весь вопрос в том, где именно.

– Здесь я рассчитываю на тебя, дружище, – заверил Арт.