Путь генерала

– Посмотрим. Для начала испытаем на прочность ворота. Ставьте на позицию требушет.

Арт не спешил со штурмом. Легионеры разбивали лагерь. К вечеру метательная машина была собрана, а на следующий день с утра начался обстрел ворот. Полуторапудовые камни методично ударяли в прочный настил подъемного моста. В конце концов к обеду настил был разбит, и его остатки рухнули в ров. Раздавшийся было крик восхищения быстро сменился вздохом разочарования: за упавшим мостом была кованая железная решетка из прутьев почти с руку толщиной! Но если бы только это! Все пространство за решеткой было заполнено камнями и мешками с песком.

– Они что, замуровали выход из крепости? – сказал удивленный Бонкр.

Арт хмурился. Судя по всему, засевшие в крепости керберийцы готовились к длительной обороне и не помышляли ни о каких контратаках. Вместе с тем донесения от конных дозоров были прежними – скопления вражеских войск не обнаружено.

– Будем готовиться к штурму стен? – спросил Олд.

– Нет. Ждем.

– Чего ждем? – удивился Олд.

– Ясности. Ясности, лейтенант. Керберийцы вызвали огонь на себя и приготовились к длительной обороне. Арантье прислал донесение, у него полная тишина. Дану он осадил, со стороны противника никаких движений. Что-то мы упустили.

– Что, эр генерал?

– Если бы знать. Вот что, позови Лодика и подготовь несколько групп сопровождения для небольших обозов. Обязательно включи в группы тех, кто знает местность.

– Понял.

Олд был озадачен. Он не понимал, почему такой стремительный и изобретательный командир медлит с действиями.

– Звал, эр генерал? – спросил появившийся Лодик.

– Звал. Скажи мне, дружище, как у нас обстоят дела с припасами?

– С припасами? – Лодик удивленно оглянулся на вражескую крепость. – А когда у меня были проблемы с припасами? Того, что есть у нас в обозе, хватит на месяц всему корпусу. Если мы здесь задержимся, от Ладара доставим еще.

– Но лишнее продовольствие не помешает? Как у нас с деньгами?

– В казне корпуса деньги есть. Что-то не пойму я тебя, эр генерал. Что ты задумал?

– Мне нужна информация из всех окрестных сел о передвижении войск за последнее время. Нашей разведке ничего не скажут, здесь надо действовать тоньше. Пошлем фуражиров закупать продовольствие и корм для коней. Пусть не торгуются, платят сполна. Спрашивают о войсках пусть не напрямую, а как бы мимоходом.

– Ох и хитер ты, Арт! – улыбнулся Лодик.

– Когда твои люди смогут выехать?

– Через час будут готовы. Мне надо еще их подробно проинструктировать и составить маршруты, – объяснил помощник по снабжению. – Только…

– Понимаю, о чем ты. Через час нормально. А сопровождение и прикрытие будет. Олд уже этим занимается.

– Тогда я тоже пошел готовиться. – Лодик попрощался.

Три дня легионеры изображали подготовку к штурму. То есть они действительно к нему готовились, но очень неторопливо. А вот тренировки взаимодействия не прекращались. Тысячи проводили ежедневные маневры. Несколько раз легионеры демонстрировали имитацию штурма, стремясь при этом не столько запугать защитников крепости, сколько отладить свои действия. Под стены, впрочем, не лезли, чтобы не стать мишенью для вражеских лучников.

Полученные от фуражиров сведения только усилили опасения Арта. В недавнем времени действительно наблюдались передвижения войск, но все они направлялись от крепостей в глубь территорий, занимаемых керберийцами. Таким образом подтверждалась версия о том, что они стягивают войска для атаки. Вот только почему эти самые войска не удалось обнаружить разведке?

– Срочно подготовить курьера к генералу Фонтену, – распорядился Арт. – Письмо сейчас будет готово.

Через десять минут курьер отправился в путь. Послание было кратким: Арт уведомлял Фонтена о таинственных действиях неприятеля.

Раздробленный на небольшие группы полуторатысячный отряд лейтенанта Фолки начал понемногу возвращаться к Сонтру. Правда, сам лейтенант с отрядом в четыре сотни всадников появился на сутки позже всех и принес очень тревожные вести.

Лейтенант устало спрыгнул с коня, глаза его горели азартом:

– Мы нашли их, эр генерал. Когда уходили, столкнулись с керберийским дозором, еле удалось оторваться, потеряли около пятидесяти человек.

– Скверно. Рассказывай по порядку.

– Мы дошли до самого моря, но скопления войск так и не обнаружили. Тогда мы сместились к западу на пару дней конного пути. Это армия, эр генерал! И она уже двинулась в путь!

– Куда? – взволнованно спросил Арт.

– Они готовят удар по Фонтену.

Вот оно что! Так вот почему неприятель постарался приковать их внимание к этим крепостям. Была, была засада! Вот атаковать хотят совсем не их корпус!

– Сколько их? – уточнил Арт.

– Не знаю. Точно подсчитать не удалось, но не менее тридцати тысяч!

– Тридцать тысяч? Это против четырнадцати тысяч Фонтена! Сэт побери! Лейтенант, надо предупредить генерала о вражеской армии.

– Я отправил гонца, как только узнал об этом.

– Его не могли перехватить?

– Позже я отправил еще двух человек.