Путь генерала

– Да, и еще, тем, кто захочет выйти из легиона уже сейчас, не препятствовать. Пусть получают расчет, грамоту об окончании службы и могут быть свободны.

– Слушаюсь, эр генерал, – хмуро ответил Олд. – Если ты не против, я останусь до конца.

– Я рад, друг.

– Арт, а как же ты?

– Не переживай, без дела не останусь.

Олд ушел, после него заглянул Бонкр:

– Эр генерал, разрешишь войти?

– Входи, дружище. Что-то случилось?

– Нет. Я слышал, нас расформировывают.

– Да, это так. Присаживайся. – Арт подвинул стул.

– А помнишь, как ты спас меня от женитьбы?

Арт улыбнулся:

– Все помню.

– А как мы сидели под арестом?

– И это помню тоже.

– Я вот что хотел сказать, генерал. Спасибо.

– За что? – удивился Арт.

– За все. Я сильно изменился за то время, что знаю тебя. И не только я один.

– Все мы меняемся.

– Но не все меняемся так. Скажи, ты куда теперь?

– Не знаю. – Арт и в самом деле не знал, как сложится его дальнейшая судьба.

– Не забудь про меня, Арт. Если я буду тебе нужен, просто позови.

– Спасибо, друг. Я сам пока не знаю, куда направлюсь после того, как корпус будет расформирован.

Бонкр ушел. Наступило время ужина, а затем и традиционной партии в шахматы с Лодиком. Тот был задумчив и немного рассеян.

– Завтра надо будет получить в казне задолженность и расчет для всего корпуса.

– Олд говорил. Немалые деньги. – Лодик вздохнул. – А я, признаться, привык к такой жизни. К корпусу привык. Жаль будет расставаться.

– Извини, друг. Я знаю, что тебе некуда идти, но так получилось.

– С этим как раз все в порядке. Месяц назад умер мой дальний родственник и оставил мне наследство. Подумать только, сколько лет не хотел знаться, а перед смертью вспомнил обо мне.

– Что ж ты не сказал?

– Не до того тогда было. Ты вспомни, что было месяц назад. Совсем другие заботы.

– Да, ты прав, – согласился Арт. – Наследство-то большое?

– Не очень, но есть крепкий дом на окраине столицы. Так что куда идти – как раз не проблема. Проблема в том, что меня там никто не ждет. Кстати, вот, возьми адрес. – Лодик протянул Саше небольшой лист бумаги. – А может, все еще переменится? Принцесса знает о том, что корпус расформировывают?

– Знает. Под указом стоит ее подпись.

– Понятно. Тогда вряд ли удастся что-то поменять. Когда соберешься затеять что-то новое, не забудь позвать меня.

– Что новое? – удивился Арт.

– Откуда я знаю? Строительство города или поход на другую сторону планеты.

Арт рассмеялся, но через минуту сказал совершенно серьезно:

– Непременно. Обязательно, друг.

Прошло три дня. Казна исправно рассчиталась с легионерами. По этому поводу был затеян грандиозный праздник.

Арту было совсем невесело. Он решил не ждать возвращения принцессы в столицу, а съездить в ее загородную резиденцию. Дела не требовали его присутствия в корпусе, да и дел никаких, собственно, не было. Все уже решено. Можно сказать, что он – генерал в отставке. После того как корпус расформируют, вряд ли его ждет назначение на новую должность.

Сказано – сделано. Арт оседлал коня и через полтора дня был в королевской загородной резиденции, той самой, где остановилась принцесса.

Поначалу мажордом объявил, что ее высочество никого не принимает, но Арт попросил доложить о своем прибытии и через четверть часа его попросили пройти в кабинет. Принцесса была грустна, но даже сейчас она была необычайно хороша.

– Генерал? Рада видеть тебя. – Голос принцессы совсем не был радостным. Ее можно было понять.

– Я тоже рад видеть ваше высочество.

Арт хотел поговорить о себе и делах государства, о легионе. Но увидел принцессу, и все это вылетело из головы. Горе у нее, а он с делами.

– Как твои дела, генерал? – спросила Лионелла.

– Хорошо. Мир наступил. Какие дела могут быть у генерала?

– Канцлер говорил что-то про перемены, про сокращения, которые надо провести. В мирное время нам не нужна такая большая армия.

Арт пожал плечами:

– Пожалуй. Какие планы у вашего высочества?

– Планы? – На глаза принцессы накатилась слеза, и она отвернулась, чтобы это скрыть.

– Лионелла, могу ли я тебе чем-то помочь?

Это было неслыханной наглостью – обращаться к принцессе на «ты», но Арт сейчас не думал об этом.

– Помочь? Кто может мне помочь? Чем здесь можно помочь? Я осталась одна, совсем одна!

– Лишь слово – и я буду рядом! Решайся.

Принцесса встрепенулась, казалось, очнувшись от сна.

– О чем ты, генерал? – спросила она строго.

– Мне показалось, что между нами возникла некоторая симпатия. Мы можем остаться вместе.

Он был неловок, но как еще сказать о своем чувстве? Эмоции часто препятствуют красноречию.

Арт замер в ожидании ответа, но был он совсем не таким, как он рассчитывал.

– Кажется, ты возомнил о себе слишком много. – Голос принцессы неожиданно стал холодным. – Кто ты и кто я! Нет, это надо было себе такое вообразить! Не решил ли ты, что равен королям?

Арт покраснел, кровь прилила к его лицу, слова застряли в горле. Больнее всего могут ударить те, кто нам небезразличен.

– Прошу простить мою самонадеянность. – Голос Арта неожиданно охрип.

– Я прощаю тебя, генерал. Должно быть, ты понял мое расположение превратно. Мой род слишком древний и знатный.

– Да, род – это важно.