Путь генерала

Припорошенная снегом Бегента казалась обновленной и беззаботной. Несмотря на легкий морозец, на улицах было полно народу, повсюду слышались шутки и смех. На площади выступали скоморохи и угощали желающих вином, поднося каждому по чарке за счет королевской казны. Люди бросали в воздух шапки (такая вот своеобразная замена салюту).

Арт подумал, что народные гуляния связаны с наступлением зимы, и, как ни странно, ошибся – к этому празднику он и его легионеры были причастны, как никто другой. В столице торжественно отмечалось взятие Джанта. С этого события минуло больше двух месяцев, но решение об официальных торжествах было принято лишь недавно. Оно и понятно, конец лета и начало осени – самая страда, не до гуляний. Главное, что праздник вообще был учрежден – любому государству просто необходимы подобные даты. И совсем неважно, зима это или лето – настроение от времени года абсолютно не зависит.

– Эр капитан, ты так скоро и меня перещеголяешь, – проговорил Фонтен, хмуря брови, но хитро улыбаясь глазами. – Стоило тебя оставить одного, как ты тут же совершил событие, достойное праздника.

– Виноват, эр генерал! Постараюсь исправиться! – гаркнул Арт, приняв бравый вид.

– Ага, так я и поверил. – Генерал улыбнулся уже без утайки. – Ты задал мне непростую задачу, Арт. И кое-кому другому тоже. В следующем году мне придется возглавить наши войска в центре, а генерал Анри вряд ли оправится к весне, ранение у него серьезное.

– Сочувствую генералу, но при чем здесь я?

– При том, что кому-то нужно возглавить наши войска на юго-востоке. Кое-кто пытается протолкнуть на эту должность своего протеже. – При слове «кое-кто» Фонтен недовольно поморщился. – Вот только как быть с героем, взявшим Джант? Отодвинуть его в сторону не получится, король этого не хочет. Отсюда и торжества – его величество решил лишний раз напомнить народу о значимости наших побед.

Арт задумчиво почесал голову. Как все непросто: политика и патриотизм, военные победы и придворные игры – все сплелось в один клубок. Что здесь причина, а что – следствие, какие силы стоят за неизвестным протеже, если даже сам король вынужден прибегать к дополнительной мотивации тех или иных решений? Впрочем, возможно, Троменик хочет избежать лишних вопросов со стороны знати. Настоять-то он на своем настоит, но сколько при этом останется недовольных…

«Ладно, не было бы победы, не было бы и остального, – решил командир легионеров. – Пусть все идет своим чередом, а остальное приложится».

– Ура капитану Арту! Да здравствует король и его доблестные воины! – Уличные крики сопровождали приезжих еще минут пять после того, как они миновали площадь.

– И что теперь? – поинтересовался Арт.

– А что теперь? Король по-прежнему твердо держит власть. Правда, здоровье его в последнее время оставляет желать лучшего. Только я тебе этого не говорил, – добавил Фонтен вполголоса. – Дай бог долгих лет его величеству! Ты где остановишься, капитан?

– Не знаю. Сниму комнату где-нибудь в городской черте. В гвардейских казармах неплохие офицерские покои, но они за городом.

– Есть еще казармы королевского полка – они в самой столице. Если хочешь, я поговорю, чтобы тебе дали комнату там.

– Не стоит. Хотелось бы отдохнуть от армейской жизни.

– В таком случае можешь остановиться у меня, – предложил Фонтен.

– Спасибо, эр генерал. Признателен, но тоже нет.

Арту хотелось почувствовать себя свободным, а какая уж тут свобода, если поселишься в доме у непосредственного начальника?

– Ну как знаешь. Только, когда устроишься, дай знать, где тебя можно найти. И приведи себя в порядок, его величество наверняка захочет видеть героя Джанта.

– Непременно дам знать, – пообещал Арт.

Деньги у Саши имелись – наконец-то он получил жалованье за весь период службы. Командир легионеров оставил генерала и сопровождавший его десяток кавалеристов (большая часть сопровождения осталась в пригороде, в тех самых гвардейских казармах) и направился к границе Центрального квартала и Квартала литейщиков. Там была расположена уютная гостиница, где и устроился Александр. Он снял себе комнату на втором этаже с видом на небольшой сад и попросил наполнить горячей водой большую деревянную кадку. Лишь погрузившись в нее, командир легионеров наконец ощутил, что он в отпуске.

Весь остаток дня Саша посвятил отдыху. Он дал парнишке-посыльному мелкую медную монету и попросил его сбегать к дому генерала Фонтена – передать мажордому, что капитан Арт остановился в гостинице «Конь и мельник».