Путь героев

— Ничуть. Пальцами никто не тычет — опасаются. И потом, отчего бы не оказать маленькое содействие приличному человеку?

— Человеку… — с непонятной интонацией протянул месьор да Кадена. — Никогда не задумывался, каково это — быть человеком. Таким же, как тысячи тысяч тебе подобных, обитающих на этой земле. Вдобавок человеком, обремененном уймой трудностей, и отлично знающим, что еще вчера он был чем-то иным. Чем-то гораздо большим… — он извлек из кармана загадочный клык и принялся быстро вращать его между пальцев. — Впрочем, тебе ли не знать… Скажи-ка — гадость, что со мной нынче творится, как, подозреваю, и со всем моим народом, — это то, о чем я думаю? Значит, сбылось пророчество? Но во имя Единого, отчего так тяжело?..

— Ну-у, мой юный друг, ты требуешь от меня слишком многого, — развел руками Эллар. — Честно говоря, сам теряюсь в догадках. Видишь ли, Рейе, проклятие Безумного Исенны единственное в своем роде. Знаешь, в чем его особенность? Его нельзя снять, я имею в виду, нельзя уничтожить или отменить. Это так называемое именное повеление, заклятое с помощью истинного имени магика, которое, разумеется, должно храниться в строжайшей тайне. Мне неведомо, как на самом деле звали Исенну. Собственно, я не знаю даже истинных имен Драго или твоего, хотя могу узнать, если понадобится… Одолеть Проклятие пробовали многие, я и сам пытался не раз, но это вроде замка с очень хитрым секретом: не имея ключа, ни за что не откроешь. А ключ похоронен в могиле вместе с истлевшими костями Безумца.

— Кто-то же открыл, — упрямо тряхнул головой гуль. — Что, нашелся некто посильнее тебя?

— Да Мрак Изначальный его ведает, — раздраженно донеслось из-под кожаной личины. — Может, и выискался умелец. Только, сдается мне, тут скорее счастливый случай… или трагическая случайность. Что не удалось мастерам, получилось у везучего недоучки.

Рейе да Кадена схватился обеими руками за голову и уставился в выщербленные доски стола, будто надеясь прочесть там некое откровение, подсказывающее ему, как жить дальше. Подошедший к столу трактирщик глянул на темноволосого молодого человека в потрепанном дворянском костюме с легким недоумением и обратился к Эллару:

— Так и знал, что ваша милость вскорости объявится. Слыхали небось, какие чудеса в наших краях творятся? Два дня тому над холмами встал колдовской огонь до неба, а потом гроза началась, да такая, какой старики не припомнят. Говорят, не то конец света грядет, не то Рабиры скоро сквозь землю провалятся…

— Не провалятся, — заверил хозяина таверны Эллар. — Сооруди-ка нам, почтеннейший, чего-нибудь вкусного, как ты умеешь, да побольше, путь у нас неблизкий и печальный… Что еще говорят в достославном Алькаладе?

— Болтают всякое, — сообщил Орхис, всем своим видом показывая, что сплетни досужих трепачей его нимало не интересуют. — Недавно гуртовщики из Мерчетеса хвалились, что, мол, скоро всякий поганый вампир в Холмах — не в обиду будь сказано благородному месьору — получит по своему личному, хорошо заостренному колу в брюхо. Грозились, что, дескать, повыжгут да поперережут весь, извиняюсь, тамошний змеюшник, покуда кровососы валяются в лихоманке. Оно конечно, народишко в Мерчетесе гнилой, соврут — недорого возьмут… но тут, похоже, не врали, очень уж глаза у них блестели, и спешили они, ну прям как на ярмарку с бесплатной выпивкой. Нищие они там, в Мерчетесе, потому злые, за медный сикль мать родную удавят… Так что ежели в Холмах и впрямь поветрие, не завидую я тамошним бедолагам.

— А из Рабиров ничего не слыхать? — с нарочитым равнодушием поинтересовался маг. — Неужто и впрямь все поголовно занедужили?

— Насчет того, что поголовно — врут, но какая-то беда у них стряслась. Своими глазами видел парочку тамошних насельников — вчера еле-еле сюда приковыляли. Страшные, ободранные, что твой…

— И где же они теперь? — нетерпеливо перебил да Кадена.

— Лусенита приютила, — после некоторых колебаний сообщил трактирщик. — Она навроде знахарки нашей будет. Шальная какая-то — сколько таскалась в Холмы и ничего, возвращалась живая-невредимая. Хотите на кровопийц глянуть? От «Подковы» пройти до второго перекрестка, свернуть налево, третий дом по правую руку. Поосторожнее с Лусенитой — ежели заподозрит чего дурное, повернется и дверью хлопнет… Эй, а куда приятель-то ваш делся? Ведь только что здесь сидел!

Может, Рейенир и потерял изрядную часть своих способностей, но умение незаметно исчезать посреди разговора пока оставалось при нем.

* * *