Путь Гладиатора (Человек игры)

– Он уже дал согласие. - Квара улыбнулась. - Пока ты ждал здесь в одиночестве, Леон поговорил с ним. Он готов сражаться вместе с тобой. - Они снова чокнулись, и их полупустые бокалы зазвенели, как колокольчики. - Давай, мой друг, покончим с этим вином. За победу!

– За победу! - повторил Дюмарест и добавил: - И за то, что она с собой принесет.

Снаружи, в расписанной картинами сражений комнате, его ждал съедаемый лихорадочным нетерпением Легрейн. Он схватил Дюмареста за руку:

– Ну, Эрл, ты согласился?

Дюмарест кивнул и прошел к двери. Снаружи воздух был теплым, окна внизу были открыты, люди, толпившиеся на дорожках, все еще наслаждались эйфорией Дня Дивиденда.

– Я так и думал, что ты согласишься, - заметил Легрейн, когда они пошли по дорожке, прогуливаясь. - Я так и сказал Акционеру Херлу. Они сделали тебе хорошее предложение?

– Да, предложили свободу, - отрывисто отозвался Дюмарест. - Этого вполне достаточно.

– И больше ничего? - Легрейн нахмурился. - Тебе следовало надавить на них. Они в отчаянном положении. Ты мог бы получить все, что бы ни попросил.

– После поединка, - отмахнулся Дюмарест.

Легрейн кивнул.

– Ну конечно, - сказал он. - Это-то понятно: не будет поединка, не будет и платы. - Он захихикал. - Ты знаешь, Эрл, похоже, для нас настанет чудесная пора: куча денег, замечательный дом, может быть, даже рабы. Все, о чем я когда-либо мечтал.

Дюмарест свернул за угол:

– Значит, ты будешь драться из-за акций.

– Верно. Акционер Легрейн. Неплохо звучит, а? Ничего не делать, только тратить свой дивиденд! Никаких волнений по поводу будущего. Никаких поединков или найма на работу, где тебя могут убить. Я даже могу жениться и завести семью. Почему бы нет?

Дюмарест не ответил.

– Иногда мы могли бы встречаться, - продолжал Легрейн. - Жить рядом. Делиться разными вещами. По крайней мере, у нас есть кое-что общее. - Он замолчал и огляделся. - Куда мы идем?

– На посадочное поле.

– Но почему? - Легрейн выглядел удивленным. - Что мы там найдем? Послушай, - затараторил он, - мы же должны сейчас заняться разработкой плана поединка, отработать технику. Этот Властитель Игрушки - крутой малый. Он прикончит нас, если сумеет, знаешь это?

– Да, знаю, - ответил Дюмарест. Он остановился на перекрестке, потом продолжил прогулку по пешеходной дорожке. Посадочное поле располагалось неподалеку. Вскоре они увидели проволочное ограждение, стражников и стройные корпуса кораблей. На их глазах один звездолет взлетел, поднятый магией Эрхафтовского поля, и направился в космос к далеким звездам.

Легрейн проводил его взглядом, потом покачал головой.

– Вот что крепко-накрепко сидит в тебе, - вынужден был признать он. - Всякий раз, когда я вижу улетающий звездолет, у меня возникает страстное желание последовать за ним. Полагаю, что именно это и делает тебя, меня и остальных космическими странниками. Но хватит! С бродячей жизнью покончено. Я остаюсь здесь!

– А я нет, - сказал Дюмарест.

Легрейн нахмурился.

– Не понимаю тебя, Эрл.

– Разве? Это ведь так просто. - Дюмарест дотронулся до обнаженной шеи. - Теперь, когда я избавился от этого ошейника, ничто не удерживает меня здесь. Денег на моем счете хватит, чтобы улететь низшим классом. С тем что, у тебя есть, еще считая деньги, что мы заработали во время вечеринки, тебе тоже хватит. Давай пройдем на поле и договоримся с каким-нибудь оператором.

– Ты что, серьезно?

Дюмарест нахмурился:

– Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь, чтобы тебя убили? И ради чего? Ради того, чтобы какая-то избалованная сучка стала еще богаче? - Он покачал головой. - Это не для меня. Я собираюсь улизнуть отсюда, пока еще у меня есть такой шанс.

Легрейн схватил его за руку.

– Эрл, ты не можешь? - Он проглотил комок в горле. - Деньги. Нам не заплатят до поединка.

– И не убьют тоже, - заметил Дюмарест.

– Но ведь…

– Что для тебя эта планета? Просто еще один мир. - Дюмарест указал рукой на посадочное поле. - Любой из этих кораблей доставит нас на другую планету. Давай же смоемся отсюда, пока у нас есть шанс.

– Нет, - отказался Легрейн. Его облик выражал непривычную гордость. - Я не могу. Я уже дал слово, и я не могу отказаться от него.

– Не будь идиотом, Легрейн. Неужели ты не видишь, что тебя используют?

Легрейн упрямо стоял на своем:

– Возможно, но это не аргумент. Я заключил сделку, так же как и ты. Мы не можем подставить их, Эрл. Мы просто не можем сделать это.

– Разумеется, - тихим голосом согласился Дюмарест, - я тоже думаю, что не можем.

* * *

В плывущем облаке пара раздался резкий, полный боли вопль какого-то человека. Ему ответил еще один голос, более глубокий, со смешком. Что-то промелькнуло в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.

– Чудесный удар, Властитель Игрушки!

– Никогда не видел более мастерского передвижения!

– Как вы измотали его прежде, чем нанесли последний удар!

Командор Гирн кисло улыбнулся.