Путь гладиатора

«Удар в пах? Вряд ли это пройдет: цель слишком мала и наверняка защищена. Если же попытаюсь ударить ногой, то в случае промаха я потеряю устойчивость и окажусь в очень невыгодном положении. А если пустить в ход колени? Это может пройти, но Грошен носит высокие сапоги, а под брюками-клеш могут скрываться щитки. Живот плоский, мускулистый, грудь защищена костями и мускулами. А силу его рук я уже ощутил».

— Ты боишься, — удовлетворенно промолвил Грошен, продвигаясь вперед. — Трус. — Он снова рассмеялся. — Моей сестре следовало видеть тебя сейчас! Как ее бравый защитник отступает перед лицом опасности. Неужели ты надеешься на снисхождение? Тебе нужно хорошенько попросить, тогда, возможно, я сжалюсь над тобой. — Он опустил руки и, подбоченившись, милостиво разрешил: — Давай же, проси. Ведь тебе хочется жить?

Дюмарест нанес удар ему в горло.

Все произошло молниеносно. Ребром ладони правой руки он яростно рубанул сбоку по шее Грошена, одновременно нацелившись большим пальцем левой в правый глаз противника. Он почувствовал напрягшуюся мышцу под своей правой рукой, мягкую ткань — под левой. Властитель Игрушки зарычал, словно животное, когда Дюмарест во второй раз ударил по шее, на этот раз по гортани. Грошен вскинул вверх кулаки и замолотил ими, как цепами. Дюмарест крякнул, уловив вкус крови на губах, и нанес коленом удар в пах, в последний раз рубанув по горлу. Однако удар коленом цели не достиг: Грошен отпрыгнул назад и ответил мощным прямым ударом. Дюмарест уклонился от него и отступил, пытаясь отдышаться.

— Ты быстр, — одобрил Властитель Игрушки и вытер лицо тыльной стороной ладони. Кровь бежала по щеке из задетого глаза. — Ты быстр и хитер, но конца тебе все равно не избежать. Ты умрешь мучительной смертью.

И он бросился вперед, разведя руки в стороны, чтобы вновь заключить Дюмареста в свои объятия. Дюмарест перехватил одну из рук и упал назад; обе ноги его оказались вверху, когда плечи коснулись земли. Грошен перелетел через его голову и шмякнулся на пол. Дюмарест тут же вскочил и нанес еще один удар ногой по ребрам, когда Властитель Игрушки поднялся на четвереньки. Но с тем же успехом он мог бы пнуть и дерево.

Грошен легко вскочил, схватил Дюмареста за руку и швырнул его к стене. Не успел Дюмарест прийти в себя, как в челюсть врезался кулак противника. От дикой боли он покачнулся, тут же последовал новый удар, но землянин успел шагнуть в сторону. На фоне тускло светящихся стен резко выделялась пятнистая одежда Грошена. Дюмарест нанес один удар, почувствовал, что цели тот не достиг, сделал второй. Но ответный удар заставил его пошатнуться, а второй свалил на пол. В отчаянии он перекатился и одним движением взметнулся на ноги, после чего помчался дальше по туннелю с целью выиграть время.

Лишь краем глаза он успел увидеть просторное помещение, высокую фигуру в знакомом алом одеянии, опухшее лицо Легрейна. Потом что-то ударило его по затылку, и он сильно стукнулся о стену.

— Ты! — взревел позади Грошен, поворачиваясь залитым кровью лицом к Легрейну.

И в этот момент Грил застрелил Властителя Игрушки.

А затем спокойно принялся рассматривать труп с дыркой между глаз. Медленно обернувшись, он посмотрел на лежавшего на полу Дюмареста.

— Я ведь предупреждал вас, — обратился он к Легрейну своим ровным голосом. — Он получил возможность преследовать вас. Кровь из вашей раны оставляла след.

Легрейн приблизился.

— Мне это и в голову не могло прийти, — признался он. — Я бы не пришел сюда, если бы так посчитал.

— Вам следовало убить его, как и было приказано, — сказал кибер.

— Убить его? Как? Он не дал мне и шанса. Он набросился на меня раньше, чем я был готов. — Легрейн шагнул вперед и посмотрел на обмякшую на полу фигуру. — Зато сейчас он не может причинить никакого вреда.

— Верно, — согласился кибер. — Ни один из них. — Нагнувшись над Дюмарестом, он приподнял веко. — Вы не мертвы, — констатировал он. — Вы даже не в беспамятстве. Не стоит притворяться.

Дюмарест открыл глаза. Он чувствовал, что находится в каком-то странном состоянии, отстраненном, словно пребывая во сне. Глазевшие на него силуэты Легрейна и кибера, казалось, то увеличивались в размерах, то уменьшались.

«Сотрясение мозга, — подумал он. — От последнего удара Грошена и столкновения со стеной».

Он выпрямился, прислонившись спиной к светящейся поверхности. Потом кивнул, увидев мертвого Властителя Игрушки.

— Вы должны были убить его, — сказал он. — Вы не могли позволить ему жить дальше.