Путь Искательницы

Я только вздохнула, смиряясь с поражением. Да и такое ли уж это поражение? Теперь я точно знаю, где колдун планирует провести последнее жертвоприношение, и, если первая засада потерпит фиаско, у нас будет еще один шанс схватить его... Ведь в книге было указано место, "в котором все началось"... Так, выходит, нам нужно не место, где начались ритуалы, а где вообще началась вся эта история? Где впервые нарушился баланс сил?

-- И зачем же мы здесь?

-- Есть возможность помешать колдуну совершить ритуал. Их недаром проводят именно в местах с повышенным магическим фоном. Не будет такого фона -- и из жертвоприношения ничего не выйдет.

Я лихорадочно размышляла, стараясь ничего не упустить.

-- Вы хотите рассеять магический фон? -- пришло мне в голову единственное доступное решение. -- А такое возможно?

-- Не рассеять. Это мне не по силам, -- он осмотрелся по сторонам, словно изучая что-то, недоступное моему зрению. -- А вот заблокировать его я смогу. Блокировка -- временное явление, через несколько месяцев она развеется, но этого, надеюсь, нам будет достаточно.

В целом, мысль была мне понятна. Правда, я мельком удивилась, почему Джеймс не хотел попробовать остановить второе жертвоприношение, а сразу взялся за третье. Может, не знал деталей второго?..

-- Возможно, что и эта мера уже не понадобится, -- наконец осторожно сообщила я. -- Маги и Рыцари собираются организовать засаду, чтобы схватить этого колдуна во время второго ритуала.

Джеймс на секунду задумался, но мне не показалось, что мои слова его удивили, а потом кивнул.

-- Вполне логично. Но ведь для этого надо знать время и место, правильно?

-- А они и знают. Через два дня, третьего мая, в Эйлсфорде, -- ляпнула я, не подумав, что опять встаю на скользкий путь. Однако Джеймс в этот раз не стал спрашивать, откуда нам об этом известно, а лишь пожал плечами.

-- Хороший ход. Но я бы предпочел всё же перестраховаться.

Ну, здесь он может поступать, как знает. Но в этом случае у меня оставался только самый главный вопрос...

-- Так что же вам нужно от меня?

-- Кровь, -- коротко ответил он. Я машинально попятилась назад, и он остался на месте, не делая попытки последовать за мной -- должно быть, понял, что при любой попытке приблизиться я заору или шарахнусь в сторону, словно при виде ядовитого паука. Вместо этого он лишь спокойно продолжил, не спуская, однако, с меня глаз. -- Всего несколько капель. Я же обещал тебе, что с тобой ничего не случится.

-- Меня это, безусловно, очень обнадеживает, -- я нервно сунула руки в карманы куртки и сжала их в кулаки. -- Но почему я?

-- Потому что нужна кровь обычного человека, -- сухо пояснил он. -- У меня не было времени искать кого-то еще, а ты явно не дура, не истеричка и способна рассуждать здраво. С тобой легко иметь дело.

Вот и всё объяснение. Никакой таинственности или налета романтики, как это бывает в любовно-фантастических романах, когда героине в подобный напряженный момент сообщают, какая она особенная. И вот ответ на вопрос, какое впечатление я произвожу на окружающих -- они видят, что я "не дура", и что со мной "легко иметь дело". И на том спасибо.

-- Это может обернуться для меня какими-нибудь неприятными последствиями? -- прямо спросила я.

Почему-то он ответил мне, хотя мог промолчать и просто напасть -- я была заведомо слабее и сопротивляться бы не смогла.

-- Нет.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять сильное сердцебиение, и наконец кивнула. Надеюсь, он не соврал и руку мне сейчас не отрежет.

Джеймс не стал больше ждать и сразу начал читать заклинание. Язык, который он использовал, был мне не знаком -- точно не древнеирландский и не латынь, а прочие на слух я бы не отличила. Никаких изменений вокруг нас не происходило, даже ветер не поднялся, и птицы не начали встревоженно голосить. Вообще всё происходило совершенно не по канонам жанра, и я даже испытала мимолетное разочарование. От магии как-то невольно ожидаешь спецэффектов...

Не замолкая, Джеймс взглянул на меня и знаком велел приблизиться. Я подошла и послушно протянула левую руку. Из кармана темный маг достал самый обычный швейцарский складной нож -- надеюсь, хотя бы чистый? Или предложить его сначала спиртом протереть? -- и полоснул меня по ладони. Руку резко обожгло болью, и на тот самый камень с рунами начали падать темно-красные капли. Стоять с вытянутой рукой пришлось недолго, и Джеймс быстро отпустил меня, продолжая колдовать. Я отошла в сторону, рассматривая порез, и с неудовольствием вспомнила, что бумажные салфетки остались в сумке в машине. А теперь ходи тут, истекай кровью...

Впрочем, я действительно легко отделалась. И, пожалуй, даже хорошо, что Джеймс использовал обычный нож -- если бы у него при себе был ритуальный кинжал для жертвоприношений со следами засохшей крови на лезвии, я бы в ту же секунду попыталась удрать отсюда в Лондон на своих двоих.

Воцарившаяся в низине тишина стала для меня единственным знаком, что ритуал закончен. Джеймс задумчиво рассматривал камень перед собой, словно изучал результат своих трудов. Затем он удовлетворенно кивнул.