Все эти новоявленные «бельгийцы» проживали в заселенном эмигрантами из Северной Африки пригороде Брюсселя Моленбек-Сен-Жан, и все они были связаны с ИГ. Поэтому через неделю после террористической атаки на Париж премьер-министр Бельгии Шарль Мишель заявил об угрозе крупного теракта в Брюсселе, где уровень террористической опасности был повышен до «серьезной и неотвратимой». Бельгийская полиция и спецслужбы провели несколько операций по нейтрализации террористов. В результате одной из них 18 марта 2016 года на квартире в заселенной арабами брюссельской коммуне Форе, на улице Дрис, был задержан Салах Абдеслам, объявленный в общеевропейский розыск. Местные жители попытались Абдеслама отбить, но полиция вывезла его в броневике. Это вызвало возмущение. Ситуация в криминогенном арабском гетто в самом сердце Европы накалилась. А через три дня столица Бельгии и Евросоюза подверглась крупнейшей в своей истории террористической атаке, которую многие восприняли как месть за арест Абдеслама, уже ставшего героем моленбекской улицы.
В зале вылета брюссельского аэропорта 22 марта 2016 года около 8.00 по местному времени произошли два взрыва, совершенные террористами-смертниками. Один раздался между стойками American Airlines и Brussels Airlines, другой – возле кафе Starbucks. В результате атаки погибли 14 и были ранены 96 человек, некоторые потом скончались в больницах. Здание аэропорта серьезно пострадало, обрушилась часть потолка, вылетели стекла. Посадка всех авиарейсов была запрещена, самолеты уходили на запасные аэродромы. Железнодорожное сообщение с аэропортом было прервано. А около 9.30 произошел третий взрыв в поезде метрополитена Брюсселя между станциями «Мальбек» и «Шуман», расположенными в центральном Европейском квартале города. В результате теракта погибло 20 человек, не менее 106 были ранены, из которых 17 – тяжело. Метрополитен был закрыт.
В городе началась паника. Правительство ввело наивысший красный уровень террористической угрозы. В Брюсселе был полностью остановлен общественный транспорт. Власти обратились к жителям с призывом не выходить из дома или офиса и избегать нахождения на улице. В связи с возникшей перегрузкой мобильной сети людей просили также вместо звонков пользоваться SMS или социальными сетями – для этого оператор сетей wifi Telenet отменил плату за пользование всеми своими точками доступа. Была также закрыта граница с Францией: перекрыты автомобильные дороги и остановлено железнодорожное сообщение. Бельгийская прокуратура обратилась ко всем массмедиа с просьбой временно приостановить публикацию любых данных об идущем следствии, ведущие СМИ откликнулись на этот призыв.
Вечером 22 марта следственные органы распространили стоп-кадр с камер видеонаблюдения Брюссельского аэропорта, на котором были изображены трое мужчин, спокойно входивших в здание аэропорта. Тела двоих из них были обнаружены среди погибших, а третьего не нашли, и он был объявлен в международный розыск. Полиция сообщила также, что рядом с погибшим террористом был обнаружен автомат Калашникова и что в аэропорту найдено третье, не сработавшее взрывное устройство.
23 марта полиция сообщила имена двух смертников, совершивших самоподрыв: ими оказались братья Ибрагим и Халид аль-Бакрауи, родившиеся в Бельгии марокканцы. Первый совершил теракт в аэропорту, второй – в метро. Через некоторое время был установлен третий бомбист из аэропорта – им оказался марокканец Наджим Лаашрауи, замеченный убегающим из здания терминала. Взрывное устройство, которое было у него в тележке, по какой-то причине не сработало. Оперативники обнаружили эту тележку со взрывчаткой благодаря таксисту, который подвозил террористов к аэропорту. Благодаря его содействию удалось установить место отправления террористов и провести обыски в пригороде Брюсселя Схарбек. В результате были проведены аресты и изъяты 15 килограммов пероксида ацетона, 150 литров ацетона, 30 литров перекиси водорода, а также детонаторы и чемодан, наполненный гвоздями и шурупами – поражающими элементами для бомб. А в мусорном контейнере нашли компьютер, где было записано своего рода «завещание» Ибрагима аль-Бакрауи, в котором он сказал, что «очень торопится, потому что его всюду ищут, а он не хочет оказаться рядом с ним». Под «ним» имелся в виду главный организатор парижских терактов Салах Абдеслам.