Путь Истины

— Когда все проснулись, — продолжил Хранитель, — ярко светило солнце. Паисия нашли мертвым в храме Дракона-Прародителя. Его сын проснулся в тронном зале замка драконов. Он то и стал следующим правителем драконьих земель. Арей очнулся так же около трона, только в своем дворце, и стал правителем оборотней. Но мир изменился. Теперь каждый представитель отдельной расы находился на землях своего королевства и не мог покинуть его пределы. Буквально. Границы между королевствами не пропускают чужаков. Нельзя сделать и шагу дальше своих земель, воздух сразу уплотняется и выталкивает гостя обратно. Можно переговариваться, но кроме слов, ничего не проникает через эту преграду, созданную самими богами. Ни заклинание, ни брошенный камень. Драконы, как и все остальные, оказались запертыми на своих землях. Впрочем, самое страшное было не это, а то, что магия пропала. Не полностью, но стала едва-едва ощутима. После Ночи Раскола в главных святилищах пяти королевств появились новые одинаковые каменные алтари, в центре которых лежали идеально круглые, ярко-сияющие кристаллы, очень похожие на тот, что утащил из недр земли огненный дракон. Только размером с кулак.

— Так это, поди что, божественный дракон Сердце Сущего утащил, — высказал предположение Паха, — а вам оставил по маленькой копии.

— И вы бесконечно правы, Павел, — Лангран покивал головой, глядя на Пашку. — Как оказалось, теперь только эти кристаллы, сделанные, кстати, из злополучного барлаза, питают магией каждое королевство. Это ничтожно мало магии. Ее хватает на пять лет при экономном использовании.

— Начинаю догадываться, Путь Истины как-то связан с добычей магии, — сказала Машка.

— Да сто пудов! — Я поддержала подругу. — Магия закончилась, а где новую брать? Вот, извольте потрудиться, а магия вам в подарок. Молодцы, заслужили. Так, Лангран?

Хранитель рассмеялся.

— А Земля не такой уж и отсталый мир, смотрите, какие вы сообразительные! Да, все именно так. С Ночи Раскола каждые пять лет три представителя каждой расы появляются в портальном зале, и с первыми лучами самого длинного дня в году из этого же портального зала их переносит в Затерянный Лес. Мы не знаем, где он находится, его описание есть только со слов участников Пути Истины. Вы подумали, что мы секта, но на самом деле, мы в Обители на территории драконов. Два столетия назад тут стояли только каменные портальные арки, со временем тут была основана Обитель Истинного Пути. К сожалению, это единственное место, где гномы, драконы, русалы, оборотни и ведьмы снова могут встретиться лично. Затем, как я уже сказал, их переносит в Затерянный Лес, и они должны отыскать новый, наполненный магией кристалл.

— Один на всех? — уточнила я.

— Нет, на самом деле кристаллов пять, каждый последующий чуть меньше предыдущего. Кто приходит первым, забирает самый большой, последнему, соответственно достается самый маленький. По одному каждой команде.

— А забрать чужие нельзя? — поинтересовалась Маха.

— Забрать лишний кристалл можно только у участника другой команды. Украсть, отобрать. Участники предыдущих соревнований говорили, что все пять кристаллов находились в одной пещере в каменных чашах в конце пути. И ты мог взять свой кристалл, а остальные нет. И только когда другая команда забирала свой кристалл из чаши, то можно было попытаться отобрать этот кристалл у них. Соединив два кристалла, получался один в два раза больше. Соответственно и магии в том королевстве становилось в два раза больше.

— Ага, а у кого-то ее на пять лет не было совсем! — фыркнула Машка.

— К сожалению, такое бывает, — Лангран нахмурился и потер переносицу. — Несколько раз было так, что наша команда не приносила кристалл, и следующие пять лет нам приходилось совсем туго. Драконы без магии не могут сменить ипостась, а для нас это настоящее мученье держать своего зверя взаперти. А без своей ипостаси драконы имеют мало преимуществ перед другими участниками. Последнее время драконы придерживаются тактики как можно быстрее найти кристалл и скорее шагнуть в портальную арку, чтобы вернуться домой. Хотя, конечно, в случае чего будут до последнего защищать свой кристалл.

— Так-так, — я насторожилась, — а какой-то физический вред на этом вашем Пути Истины могут причинить?

— Нууу, участники друг друга убивать точно не будут, за это команда лишается кристалла. Бывало такое пару раз, говорят кристалл просто погас и рассыпался, — Хранитель задумчиво ощипывал веточку винограда, кидая ягоды в рот. — Но тумаков вполне могут надавать. Руку там сломать, ухо отрезать, пустяки сущие Так что не бойтесь.

Мы переглянулись с друзьями, и, судя по их побледневшим лицам, перспектива покалечиться быстро снизила градус восторга от этого прекрасного магического мира.

— Ммм, Лангран, а если мы туда не пойдем? — Пашка решил прощупать варианты. — Здесь у вас очень здорово, но может вы нас быстренько домой закинете? У вас тут свои разборки, многолетняя вражда и все такое. Мы то тут с какого бока? И какой нам вообще резон участвовать в ваших соревнованиях?

Лангран тяжело вздохнул.