Путь истребителя

Пока майор возился с хуторянами, я помог бойцу подогнать лошадь к баулам и загрузить их в телегу.

Накрыв баулы найденным в сарае брезентом, затрудняюсь сказать, но мне показалось, ранее он был танковым чехлом, вернулся к майору. Судя по тому, что он встал на ноги и стал отдавать приказания бойцам, с допросом было законченно.

— Ну что у вас? Выдвигаемся?

Майор молча кивнул.

— Выяснили, как они узнали о схроне?

— Да, во время сенокоса мальчишка пробежался по лесу и увидел, как вы начали копать яму. Сообщил деду, подождали пару дней, никто к схрону не вернулся, вот и откопали.

— Ясно, — потерев затылок, я задумчиво посмотрел с надеждой смотревших на меня крестьян, и жестким тоном сказал: — Вы знаете, что нужно делать. Свидетелей в этом деле не должно быть.

Почти сразу заголосили женщины, матерно взвыл старик, заплакал мальчишка, и только «лётчик», пьяно улыбаясь, сказал:

— Я знаю, кто ты, ты другой, не тот за кого себя выдаёшь… Я всё понял, ты чужой…

— Бойцы, огонь! — рявкнул я, поймав задумчивый взгляд майора.

Длинными очередями ударили автоматы, слегка бледные бойцы выполнили приказ. Я с видимым спокойствием смотрел на расстрел, накручивая себя, что мой вины тут не было, не я откопал схрон и подписал себе смертный приговор. Но всё равно на душе как будто кошки скребли.

— Уходим, — приказал Славич.

— Подождите, — остановил я его: — Я, конечно, всё проверил, но нужно подстраховаться. Нужно сжечь все эти постройки, может не одна книга была спрятана. Всех тайников не найдешь.

— Это нас выдаст. Выстрелы не слышно уже в километре, лес глушит, а пожар виден издалека.

— Согласен. Оставите одного бойца, через час он подожжёт строения и догонит нас, — после краткого раздумий приказал я.

— Старшина останешься. Через полтора часа поджигай.

— Есть, — козырнул наш следопыт.

Через минуту мы выдвинулись по дороге обратно к месту переправы.

Старшина Суворов. Оккупированная территория. Местоположение рядом со старой советской границей. То же время

— Совсем немного осталось, — прохрипел я. Солнце уже стояло в зените, время было десять часов утра. Мы опаздывали, но судя по тому, раз самолёта не слышно, наши разведчики успели предупредить о нашем приходе.

— Речка, — донеслось от начала колонны. Мы с пленными шли в конце, замыкающими.

— Дошли, тут с пару километров осталось, — услышал я голос полковника.

— Товарищ полковник, смотрите дым. И выстрелы слышно, — воскликнул один из бойцов.

— В стороне, но и это нехорошо. Быстрее, увеличить скорость движения! — скомандовал полковник.

Самого я не видел, он был где-то в начале, у речки, и его скрывала густая поросль кустарника.

Когда мы вышли на заросший камышом берег, то на противоположном берегу показались несколько незнакомых бойцов и один из наших разведчиков. Они, не сговариваясь, бросились в воду и быстро переправившись, стали помогать переносить через ручей раненых, поторапливая нас.

Посередине ручья глубина была приличной, вода накрывала с головой, поэтому пришлось переправляться вплавь. Когда мы закончили, и начали выдвигаться дальше, с берега, который мы только что покинули, донесся шум быстро бегущего человека.

— К бою, — тут же посылались команды.

Десять бойцов остались на берегу, включая меня, остальные понесли раненых вглубь леса. Путь показывал один из незнакомых бойцов.

Только мы успели залечь и приготовиться, как появился еще один незнакомый боец, который, не раздумывая бросился в речку и стал переправляться.

— Старшина, что за стрельба, почему пожар раньше времени? — тут же спросил его один из незнакомых бойцов, лежавший по правому боку от меня. Знаков различия у него не было, но по интонациям — командир.

Выбравшись на берег, и не обращая внимания на текущую с него ручьём воду, боец нырнул к нам в кустарник и, плюхнувшись рядом с окликнувшим его командиром, стал быстро докладывать:

— Товарищ старший лейтенант, через час после того как наши ушли, на дороге показалась телега с четырьмя полицаями. В черной форме с белыми повязками на рукавах, винтовки, всё как положено. Время для поджога ещё не подошло, поэтому я принял решение уничтожить их в одиночку. Дождался когда они въедут во двор и увидят убитых, открыл огнь. Я за углом стоял, так что стрелял почти в упор. Они ничего сделать не успели. Добил раненых, но тут прозвучали выстрелы с дороги. Оказалось, полицаев было больше, они ждали этих на дороге и прибежали на выстрелы. Тут я был вынужден поджечь строения и уйти в лес. Окружить они не успели, хотя их довольно много было. Не меньше сорока.

— Они сюда идут?

— Нет, в лес не сунулись, я дважды проверил, дав несколько кругов, путая следы.

— Ясно. Уходим!

Полковник Суворов ушел с ранеными к самолёту и при разговоре не присутствовал. Вскочив, мы бегом направились в сторону взлётной площадки, вскорости догнав наших.