Путь Изгоя

– А я вас, уважаемый Дрейтор! – отвечаю на поклон.

Несмотря на преклонный возраст, смотритель производит впечатление человека, готового в любой момент обнажить меч и броситься на врага.

Офицерская выправка. Сетка мелких шрамов по всему лицу. Цепкий взгляд синих глаз. Плюс железное спокойствие и ноль внимания на происходящее снаружи. Сразу видно, человек побывал во многих сражениях. Даже бровью не повел.

И то верно – это же обычная уличная потасовка.

– Я так понимаю, вы к нам заглянули не из пустого интереса.

– Верно, – киваю в ответ. – Я наслышан о вашей оружейной.

– От кого же, если не секрет? – прищурив правый глаз, спросил Дрейтор. – Несомненно, об этом месте знают все. Просто я подумал, что кто-то конкретно рекомендовал.

– Так и есть, – не моргнув глазом, вру я. – Сотник Марагарской цитадели.

Грубое, испещренное морщинами и шрамами лицо смотрителя расплылось в доброй улыбке. Необычное зрелище.

– Гард всегда знал толк в оружии, – продолжая улыбаться, уверил Дрейтор. – А знаете почему?

– Нет, – пожимаю плечами я.

– Все просто – это я его этому научил.

Грозный старик вдруг весело и громко расхохотался. А хлопок по плечу его широкой ладони заставил меня слегка присесть. От подзатыльника такой ладошкой можно и дух испустить.

– Итак, что вас интересует? – отсмеявшись, спросил он.

– Все, что вы можете показать! – не сдержавшись, выпалил я.

– Хорошее рвение! – похвалил меня смотритель. – Достойно настоящего воина. Что ж… Не будем медлить – пройдемте…

* * *

…Спустя два часа мы стояли с Дрейтором на широком балконе мансарды и отмечали удачное окончание сделки.

– Рад знакомству! – поднял свой бокал старый смотритель. – Благодарю за рассказ о Фортовой крепости. Я обязательно передам совету ваши слова. Мы действительно забросили ту часть наших владений. Как вы говорите, имя тамошнего десятника?

– Крукс, – ответил я. – Им там явно нужна помощь.

Судя по тому, что на протяжении нашей беседы не выскочило ни одного системного сообщения – это был обычный разговор после яростного торга.

М-да… Торговался Дрейтор, как заправский купец. А ведь я не ожидал такого от старого рубаки. Теперь понятно, почему городской совет отправил его сюда.

Во-первых, от греха подальше: вояки и политики – две плохо совместимые касты. Такой, как Дрейтор, молчать не будет. Еще и мечом пырнуть может.

А во-вторых, такому скряге только местный арсенал и сторожить. Всю душу мне вымотал. Но в конце концов и он, и я остались довольны сделкой.

– М-да, Ольд. – Старик восхищенно рассматривал мой зоопарк. – Только сейчас после вашего рассказа о мертвой крепости я понял, почему вам нужны именно такие доспехи. А уж когда увидел этих красавцев… М-да…

– Мы одно целое, – жму плечами в ответ. – Сильны они – силен я.

Пришлось здорово тряхнуть мошной. Но я рад… Теперь Гаврюша и Шалун стали сильнее чуть ли не в два раза. Специальные «арсенальные» шлемы, нагрудники, брони и поножи делали хагера и гурона похожими на каких-то мифических зверей из древних сказаний. Хотя о чем это я? Они ведь и есть мифические звери…

Мне осталось нанести последний визит перед путешествием в Ничейные земли, но сперва прикуплю гостинцев…

Глава 19

– А вот и Лиртийский лес, – негромко сказал я, потрепав по шее хагера. – Представляю физиономию старика Адхура, когда он вас увидит.

Только что на аукционе прикупил всякой снеди для мастера и несколько «красных» рыбин для рыси. Интересно, влияет ли на качество бафа уровень подносимых предметов? Было бы здорово.

Под нами сейчас одна из самых крупных локаций в Зазеркалье. И, без сомнения, одна из самых популярных. На многочисленных полянах, среди деревьев, на берегу извивающейся, словно змейка, реки, всюду видны маленькие фигурки игроков.

Все трудятся.

Режут, перемалывают, добывают, ловят, отстреливают, рубят, просеивают. Мне кажется или народу стало в два раза больше? Помнится, когда попал сюда в первый раз, было как-то посвободней. Хотя чему я удивляюсь? Зазеркалье нынче в моде. Все чаще и чаще ники топовых игроков мелькают на ТВ и в Интернете. Не удивлюсь, если скоро они начнут рекламировать и товары «с крылышками».

Вижу черные спины местных хищников. Усмехаюсь в бороду. Вспомнил, как до чертиков испугался волка, показавшегося мне в тот раз просто гигантским.

Уже на подлете к знакомой роще я понял – что-то не так…

– Гаврюша, садимся!

Крона дерева-великана, некогда пышная и изумрудно-зеленая, была похожа на обгоревший скелет мифического зверя. Пожар? Нет. Что-то другое. Угольно-черный ствол скручен по спирали, будто из него пытались выдавить последние соки.

Заповедная поляна превратилась в темно-пепельный могильник. Тут и там видны мумифицированные тела, в очертаниях которых с трудом угадываются лесные звери. Волки, лоси, олени, медведи. Вижу несколько больших кошек… Пригляделся… фух… От сердца отлегло – Литы среди них нет. Ну, еще бы! Такого пета завалить – еще надо постараться.

Избушка Адхура вскрыта, будто грецкий орех. Стены разворочены все той же непонятной магией, а то, что это магия, уже нет никаких сомнений.