Путь к просветлению

Одного из разбойников всунули головой в приготовленную петлю и резко дернули. Послышался хруст, который тут же был заглушен гулом и рокотом. Напитанный до предела дождевой влагой склон горы, на котором стояла деревушка, стал сползать вниз и часть его с грохотом обрушилась в реку. Началась паника и солдаты бросились врассыпную, оставив пленников на произвол судьбы.


– Скорее, – закричал Мастер на ухо Юань Шу, – скорее, бежим вон к тому холму!

Неуклюжей рысью пленники рванули к холму на окраине деревни. Холм был на южной стороне и хорошо прогревался солнцем, так что оползень обошел его стороной. На холме стояла густо заросшая кустами жасмина маленькая ветхая пагода. Беглецы укрылись в самой гуще кустов и, помогая друг другу, освободились от пут. Между тем паника в деревне утихла, офицер собрал свой отряд и спешно удалился из негостеприимной деревни, даже не вспомнив о злополучных пленниках.


Подождав для верности пару часов, Мастер и ученик осторожно выбрались из своего укрытия. На деревню опускались сумерки, и в темнеющем небе ярко горела круглая белая луна.



– Уже поздновато пускаться в путь, – сказал Мастер. – Переночуем-ка мы сегодня в этой пагоде – только пойдем заберем сначала свои котомки да поглядим, нет ли чего на ужин.

Поспешно отступившие солдаты бросили часть своих трофеев, и котомки путников приятно отяжелели. 
После плотного ужина измученные злоключениями Мастер и ученик улеглись спать пораньше, чтобы выйти в путь на рассвете.


– Уф, – сказал Юань Шу, сонно зевая, – невероятно, как нам так повезло выбраться из такой задницы!

– Да, – ответил ему Мастер, – кажется, теперь мы идем в противоположную сторону.

– Значит, теперь дела пойдут на лад, – улыбнулся Юань Шу и тут же беззаботно захрапел.


Мастер молча улыбнулся в ответ и долго еще смотрел в черные тени и яркие пятна лунного света. Он внимательно вслушивался в звуки ночи, но в конце концов, тоже уснул.



В глухой и темный предрассветный час ночная тишина вдруг взорвалась, и потоки воды обрушились на злосчастную деревушку. Обвал, перегородивший днем реку, создал запруду, но разбухший от весенних ливней поток пробил себе путь. К счастью, холм, приютивший путников, был достаточно высок, и пагода осталась невредима, но пускаться в путь не было никакой возможности.


– Так я и думал, – пробормотал Мастер, озирая затопленные окрестности в бледном свете раннего утра.


Юань Шу посмотрел на него с удивлением.


– Мастер, но если вы знали, что это произойдет, то почему же мы не ушли отсюда еще вчера?

– Потому что я не знал, когда именно это произойдет, – ответил Мастер. – Ведь мы все знаем, что умрем, но это же не означает, что нужно срочно копать себе могилу.

Юань Шу зябко передернул плечами – может быть, он вспомнил вчерашнюю веревку на дубе, а может быть, просто утро было холодное.


– Что же нам теперь делать, Мастер? – спросил он, уныло оглядевшись.


– То же, что и обычно, – пожал плечами Мастер. – А именно, ничего. Это всегда лучшее, что можно сделать в любой ситуации.

Юань Шу посмотрел на него в недоумении, но переспросить не решился. В данном случае поделать и в самом деле было ничего нельзя: оставалось только ждать, когда спадет вода.

3

Неторопливо и с удовольствием выпив чаю, Мастер Сифу улегся на травку в тени душистых жасминовых кустов. Весеннее солнышко весело пригревало, в небе лениво плавали растрепанные облачка, в листве трудолюбиво жужжали пчелы. Умиротворенный Мастер прикрыл глаза и задремал.
Однако Юань Шу никак не мог успокоиться. Он вздыхал, бродил по холму то вверх, то вниз, озирал окрестности, прикрыв ладошкой глаза от солнца.



– Мастер, – спросил он наконец, – а вдруг солдаты вернутся и снова нас здесь схватят? Что мы будем делать?

– От сырой похлебки разболится живот, – пробормотал Мастер, не открывая глаз.


Юань Шу задумался. 


– Живот-то ладно, – сказал он, – а вдруг опять решат нас повесить?

– Повозка идет за мулом, – сонно зевнул в ответ Мастер.


Юань Шу озадаченно оглянулся, не увидел никакой повозки и решил, что Мастеру что-то пригрезилось. Тогда он замолчал и стал внимательно изучать пагоду в поисках надежного укрытия. Не обнаружив ничего подходящего, он вернулся к Мастеру и сел рядом. Юань Шу мучила тревога и неясные предчувствия, но разбудить Мастера он не решался. Только сидел и молча смотрел на него.


Вдруг Мастер приоткрыл один глаз.


– Ну, что теперь? – поинтересовался он.


Юань Шу оглянулся по сторонам и нервно облизнул губы.


– Мастер, а если разбойники вернутся? Одного-то ведь так и не успели повесить! А он пойдет и приведет своих дружков, а мы тут сидим и опять нам зададут трепку!

Мастер Сифу вдруг проворно вскочил, схватил свой дорожный посох и принялся дубасить ученика.


– Ай! Мастер! Да за что ж! Что я такого сказал! – взмолился Юань Шу под градом ударов.


– Лучше я побью тебя прямо сейчас, раз ты так боишься оказаться побитым завтра! Тогда тебе нечего будет больше бояться! – ответил Мастер, отвешивая последний удар, пришедшийся Юань Шу в аккурат пониже спины.